节败退时的人心向背——当波兰与立陶宛贵族发现东征的代价远超收益,瑟姆议会的争吵将比暴风雪更致命。
时间飞逝,斯摩棱斯克的石墙在一月的暴风雪中泛着青灰色冷光,三十六辆偏厢车早已组装完成,停在城中一角,随时可以推出城外作战。
额尔德木图站在城头,目光扫过城下波军绵延五里的营帐——波兰翼骑兵的银翼战旗在风中低垂,停留在视线最远处,而三万大军的炊烟则仿佛熏黑了半边天空。
“今日波军炮击次数比昨日少了三成以上。”阿列克谢斯特罗加诺夫掀开厚重的熊皮帘,特辖军的锁子甲上凝着霜花,“他们的火药看来快耗尽了。”
额尔德木图默数着城下的弹坑。过去十日,波军发动七次强攻,均被明军架设在城墙上的火炮与火枪兵击退。且不说火炮,毕竟只有三号炮能推上城墙。真正关键的还是万历三式。它的射速比波军火绳枪快太多了,搭配临时加强交叉射击孔,形成密不透风的火网。
最惊险的一次,波军云梯已搭上城头,却被明军掷弹兵的掌心雷炸得粉碎,碎木乱飞之下,十余名波军摔死当场。
“传我的命令,”额尔德木图指向城南三十里的白桦林,“再派四路斥候骑兵外出,不要让波军看出我们查探的重点在南方……一旦发现伊勒都齐所部,立刻回城告知。”
他并不担心波兰人能拦截自己的斥候,波兰立陶宛联邦虽然以骑兵见长,但脱下具装的蒙古骑兵根本不怕追击,而波军兵力有限,也做不到将斯摩棱斯克团团包围,空隙总是有的。
波军统帅斯坦尼斯瓦夫若乌凯夫斯基在中军帐内踢翻空酒桶。斥候的报告印证了他最担心的事:“阁下,瑟姆议会否决了继续拨款的提案,并且要求我们在本月之内结束斯摩棱斯克围城战,否则后续作战将由国王陛下全额支付军费。”
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