数种类,短翅,方形尾,长脚,短趾。捕食小型海洋生物时两翅张开,劈拍地飞过水面,例如黄蹼洋海燕,在沿南极大陆和南极圈附近小岛上繁殖,6~9月在北大西洋越冬。
刘傻子说,北方的大多数种类翅较长,尾叉形或楔形,脚短而趾长;觅食时,像小海鸥一样自水面掠过,偶尔降落水面。例如白腰叉尾海燕,在北大西洋繁殖,也繁殖于太平洋岛上南至北纬28°左右。其他几种叉尾燕见于太平洋北部。
海燕科动物与信天翁的体型差不多,但是个头较小。它们有坚硬的钩嘴和管状的鼻孔。海燕是杰出的飞行家,人们常常赞美威尔逊海燕迎接暴风雨的挑战。海燕分布在世界各大洋,在南极地区海燕的数量较多。海燕每次只产一个卵。幼鸟由海燕父母照料,分工协作。
海燕家族中最美丽的要数雪海燕了。雪海燕一身洁白,只有眼睛的前面的羽毛和嘴是黑色的。它们以小鱼、软体动物和甲壳类动物为食。英国海燕繁殖于欧洲沿岸的陡崖和海岛上。海燕成群繁殖,营巢于软土上自掘的洞穴或岩石裂缝中。在南、北美沿岸,以及大西洋东部和南部及整个太平洋海岛上繁殖。每窝产白色卵1枚,双亲共同抱卵,夜间进出巢洞,因此难以被发现。结群的叉尾海燕叫声很大。如大多数鹱形目的幼雏一样,在羽毛完全长出前一周,双亲就离开幼雏。双亲在海上换羽时,幼雏发育成熟,即离洞穴,自行出海觅食。
金腰燕体形似家燕,但稍大些。此种燕腰部栗黄,非常明显夺目,下体有细小黑纹,易与家燕相区别。习性亦与家燕相似,但大都栖息于山地村落间。
夏青教授不仅是神话专家,也是多才多艺的学者,他说,飞机设计师从燕子等鸟类寻找到飞机形态设计的灵感。燕子细长的身体,可减少飞行过程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比,意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小。但这种符合空气动力学的高效率以降低机动性为代价,不过这一劣势又由叉形尾得到部分的弥补,因为这样的尾可提高鸟的机动能力。
科普作家刘梦石教授说,部分
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