安娜和叶卡捷琳娜二女一同步入后院浴池中沐浴。
在贴身宫女们侍候完毕后,柴宗训拉着二女上了床……
几天后的开熙四十五年三月十二日,得到礼部肯定答复的东罗马帝国使臣满意之极,携带大周帝国的回礼,动身回国。
三月十五日,准备妥当的礼部侍郎薛映入宫辞别皇帝,在二千龙骧卫护卫下,出汴京前往出使保加利亚。
一路向北沿“大周直道”,经过汴州、卫州、怀州、太原、阻卜等州,于六月二日抵达了花刺子模曾经的京城柯堤城。
龙骧卫三镇抚使之一的胡炼早已接到圣旨,已提前三天赶至柯堤城等候。
胡炼率常驻中、西亚一带的龙骧卫三千精锐,在柯堤城东门外五里迎侯薛映一行人。
双方见礼后,好一阵寒暄。
薛映等人一路行来,只见各处皆人烟茂盛、商旅众多,百姓们衣着得体,举止有礼而行色匆匆。
就连地广人稀的花刺子模地界内,国道上的行人亦络绎不绝。
薛映叹道:
““天下熙熙,皆为利来”。又云:“仓廪实而知礼节。”
如今在陛下“农工商并重”、“依法治国”的国策之下,我大周各族百姓生活富裕、干劲十足,治安肃然,连这向来盗匪横行的花剌子模地方,都如此宁静!”
胡炼笑道:
“正是!如今中、西等地在朝廷新政下,百姓负担大减,工商业兴盛,只要是个身体健全之人,不愁没有作坊或商号雇佣,月俸又有保障,一人做事,可养活家里五、六口人。
如此盛世,岂还会有人愿意去做脑袋挂在裤腰上的盗匪?”
二人一路谈说中,入城走进了龙骧卫官衙商议。
胡炼道:
“薛侍郎放心,此行出使保加利亚,有本官率龙骧卫众兄弟护卫,必可保薛侍郎一行人毫发无损。”
薛映点头道:
“胡镇抚使率属下兄弟们长驻中、西亚一带,对此地熟稔之极,本官及众属官的安危就全仗胡镇抚使了!
陛下命臣出使保加利亚,要使其知难而退,不再对东罗马帝国动兵,胡镇抚使可有良策教我?”
按大周帝国官制,六部侍郎与龙骧卫镇抚使分属文、武官,官阶皆是正三品。
胡炼沉吟片刻,道:
“以本官之见,保加利亚人也是游牧为主的民族,类似花剌子模、黠戛斯,其民风彪悍,崇拜武力,畏威不怀德。
今陛下派太子殿下统大军年余征服了基辅罗斯全境,杀罗斯人百万,威振欧罗巴!
薛侍郎只须严词诘问,令保加利亚君臣明白不听我大周皇帝圣旨的下场,相信他们也非蠢人。”
薛映道
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