第十九章 民壮

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当官府征召，地方机兵将作为火枪手预备役被编入正规军。

此时四名机兵手缠火绳、端着鸟铳，小校场鸦雀无声，人人神情紧张。

刘举人抬手落下，他们将四尺长的鸟铳竖在地上，解下腰间药壶向小药管中倒药。

数息之后，刘举人再抬手落下，机兵将药管内的火药倒入铳管；再一次下令，他们从鸟铳管下抽出搠杖，在手中翻转后捅入铳管，向下压实火药，动作熟练。

第四道命令，是向铳管中投入弹药；第五道命令再次以搠杖压实。

待第六道命令，鸟铳才终于被端平，机兵取出腰间小药壶向鸟铳侧面的小药池倒入引药。

第七道命令，机兵们将手臂缠绕的火绳解下，装在鸟铳龙头杆上，到这个时候这杆鸟铳才终于处于待发状态。

四人前二后二，以前人半跪、后人站立的姿态举铳瞄准，刘举人却背起手来并不发话，静待片刻，直至机兵僵持的手臂快承受不住鸟铳重量开始抖动，才终于开口下令：“放！”

没有刘承宗想象中的鸟铳放响，四名机兵都在同一时间扣动扳机，龙头杆夹着的火绳也准确落于药池，但四杆鸟铳都未放响。

这般情景似乎在每个人预料之中，只有他不知道。

石万钟小声解释：“官府批的药少，老爷练兵很少用，火药引药倒的都是细土。”

待一次完整的鸟铳打放训练结束，刘举人上前拿着小木条，上前对每个机兵一番训话，似乎谁都没达到他心中标准，命其各自伸手在手心用小木条抽上几下。

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