少商贾在此望眼欲穿。
“朱老板,回去吧。”王鸿儒颤巍巍地劝道,呼出的白气在冷空气中凝成霜花,“明日寅时,小人再来叫您。”
朱元璋猛地转身,目光如炬,直刺王鸿儒眼底:“王掌柜,我朱五四自认不是输不起的人。可这两天,我看着那些不如我的商人进进出出,你告诉我,到底是何道理?”他的声音低沉,却带着不容置疑的威压,惊得王鸿儒后退半步。
王鸿儒咽了咽口水,左右张望一番,压低声音道:“朱老板有所不知,这户部办事,讲究个‘规矩’。”他从袖中摸出个油纸包,拆开露出半块冷硬的炊饼,“您瞧,那些能进去的,要么使了银子,要么有靠山。咱们这些没门路的……”
“啪!”朱元璋一掌拍在石墙上,溅起细碎的石屑。王鸿儒吓得手中炊饼落地,脸色瞬间煞白。“好个‘规矩’!”朱元璋冷笑,“我倒要看看,这大明的天,到底是谁在做主!”
王鸿儒扑通一声跪下,膝盖撞在石板上发出闷响:“朱老板息怒!您有所不知,这新城招商,表面上是户部在办,实则……”他突然噤声,警惕地望着四周。
朱元璋眯起眼睛,弯腰将王鸿儒拽起,绸缎衣袖下的力道让王鸿儒动弹不得:“说!”
王鸿儒颤抖着嘴唇,声音几不可闻:“是驸马欧阳伦……他设了个局,故意拖延,就是要让商人们急红了眼,主动送钱。那些交了银子的,哪怕资质不符,也能优先办理;没交钱的,就算等上十天半月……”
“够了!”朱元璋甩开王鸿儒,袍角扫过他的脸颊。记忆如潮水般涌来,他想起昨日在人群中,亲眼看到一个商人塞给衙役一锭银子,转眼就被请进了贵宾厅;想起前日那个趾高气扬的江南首富之子,竟堂而皇之地从侧门进入。当时他只当是个别现象,如今想来,竟是一场精心策划的骗局!
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