一道青烟消失在天际。站台告示栏前,识字的老者正给众人念新贴的《铁路客运章程》:“.二等厢每位二百文,准带行李三十斤“
德州站外,原本荒芜的官道两侧已立起数十家客栈酒肆。挂着“悦来“招牌的三层木楼前,掌柜赵德全正指挥伙计悬挂红灯笼。见有客商驻足,他连忙迎上前:“客官可是要等申时的列车?小店备有雅间,还能代买车票!“
不远处,官府新设的“铁路货栈“人声鼎沸。来自临清的枣农将一筐筐金丝小枣过秤入库,税吏在旁登记:“德州站收临清枣两千斤,每斤抽税两文“老农数着到手的铜钱,咧嘴笑了:“往年运到济南要交五道税,如今一站到底,反倒省了!“
午后未时,一队身着号衣的官差押着几辆囚车经过。为首的捕头对围观百姓解释:“这些是阻挠铁路修建的白莲教余孽,要押往南京受审。“人群中有老者摇头:“造铁路挖了祖坟是不假,可如今进城卖粮方便多了“
夜幕降临,新城最热闹的“铁轨街“华灯初上。绸缎庄里,老板娘拨着算盘对账,忽然抬头问伙计:“今日流水多少?““回东家,足足八十两!比上月多了三成!“隔壁茶馆中,说书人正讲到高潮处:“.只见那欧阳驸马一声令下,十万工匠同时开工,铁轨一夜铺就三百里“满座茶客听得如痴如醉。
济南府大明湖站,清晨的薄雾还未散尽。菜农刘老根蹲在站台边,面前摆着十几捆沾露水的春韭。穿铁路制服的采买走过来:“老规矩,全要了!“接过沉甸甸的铜钱,刘老根对身旁同伴感慨:“这'铁路菜市'比城里集市价还高三文!“
货运区里,工人们正将一箱箱景德镇瓷器装车。监工的瓷商擦着汗说:“走铁路比漕运安全,上月发的货,一件都没碎!“旁边书肆伙计插嘴:“我们运的书籍手抄本更是金贵,沾不得半点水汽。“
午时三刻,一列特别列车缓缓进站。
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