;当艾芙娜女神的庆典到来时,神僕们为阿诺带来一件绡丝做的白袍,那是国王从遥远的东方辗转而来的宝贝。传说,这是鮫人所织的布匹,周身泛出一层有若夜明珠般柔和的光芒,质料轻薄,入水未湿。他捨不得送给皇后,将它献给艾芙娜女神所指定的少女祭司。
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当阿诺将一袭白袍穿上身后,神僕们忍不住发出一声惊叹。其中一个神僕还是五年前打扮过童男童女的老嬤嬤,她还记得那时的阿诺瘦瘦小小的,满头像稻草般乾枯的头发,双手都是冻疮后留下的痕跡。可如今,在玫瑰花露和牛乳的滋养下,一头柔软的金色长发,如凝脂般的细緻皮肤,还有一双灵动分明彷彿蓝宝石般的双眼,已经成长为即将含苞待放的小女孩。老嬤嬤不由得心满意足:啊!这才是奥兰茵神殿未来的祭司所应有的模样!
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阿尔法比起五年前更苍老了,他的脚步有些蹣跚,一手牵着阿诺,一手拿着神杖,走向祭台之上。当他拿眼逡巡底下的眾人,就连宝座上的国王与皇后也要微微躬身,朝他恭敬行礼。阿尔法用眼神朝阿诺示意,阿诺端起祭台上的葡萄酒壶,一一注入银质酒杯中。酒壶很重,即使阿诺再怎么努力,她毕竟只是一个十一岁大的女孩,就算在那之前她已经练习无数回,可在全场肃穆的注视下,免不了心生紧张。
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酒壶微微朝旁一偏。「不要怕!」阿尔法小声说,在白鬍子的掩盖下,眾人看不清神官大人的嘴形。听见阿尔法稳定的声音,阿诺安心了,小心翼翼拿紧酒壶,朝着下一杯酒杯倾注液体。
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等到九个酒杯盛满丰美的葡萄酒,阿尔法率先以双手拿起杯子,阿诺跟着他的动作也拿起酒杯,两个人虔诚地闭上双眼,对着白日苍天喃喃唸诵祷词。那是一段子民听不懂,被称为神的语言的祝词。很久之后阿诺才发现,这世上只有阿尔法与她懂得神的语言,原来阿尔法教她的,除了奥兰茵的诸多方言外,还包括神的语言。
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当献祭结束后,阿尔法已经累出一身汗来。他知道自己的时日不多了,所有的一切神皆预示过,所以他不曾惊惶。他只希望亲自领着阿诺行过庄严的祭典,让她在未来作为祭司的日子里,能安然地独当一面,不再依赖。
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