入汤宅正堂,见堂中高悬一幅泥金御书,正是多年前他赐予汤承瑜父亲汤演的手迹。这幅御书,铁画银钩,力透纸背,落款处盖着鲜红的御宝,虽经年累月,依旧灿若朝霞。
景宁帝睹物思人,道:“这幅字还是朕赐予你父亲的,可惜你父亲已亡故十多年了,今日朕见不着他了。”
汤承瑜连忙跪下:“父亲曾再四叮嘱草民,太上皇这御书乃吾家传世之宝。吾家日日焚香供奉,从不敢懈怠。”
景宁帝兴致颇高,笑道:“今日既来,朕再赐你一幅新字。”
汤承瑜喜出望外,连叩三个响头,亲自捧上早已备好的文房四宝。
站在人群中的庄述礼偷眼瞧着,心中酸涩难当,暗想:“早知今日,这些年就该学汤承瑜巴结林如海。如今,这汤承瑜因与林如海相与交结,得林如海举荐,又得钦差姜念保举,成了首总,今日还这般光荣接驾。而我,今日为了谋个靠前的位置,竟要低声下气求他。”
如此想着,庄述礼不自觉往姜念那边瞥了一眼,却见姜念正与林如海低声交谈,对他视若无睹。
景宁帝略一沉吟,挥毫写下“利国兴盐”四个大字,笔势如蛟龙出海,似凤舞九天,一撇一捺间,尽显帝王气象。
写罢,景宁帝道:“扬州盐务近来颇有起色,你这首总有功劳,望你谨记这‘利国兴盐’四字!”
说着,亲手将御书递向汤承瑜。
汤承瑜双手接过,激动得热泪盈眶:“草民定当谨记圣训,即刻请能工巧匠用泥金裱成,与先父御书并悬堂上,世代供奉!”
庄述礼看得眼热,心中愈发懊悔。
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