第十九章弦戈

沿着赤泪河支流行进，可见戴象牙鼻环的掘金者列队而行。他们用河马皮制成的鼓风机向矿洞送风，腰间的羚羊膀胱水袋随动作晃荡。矿工妻子们在铁皮树下支起靛蓝帐篷，用孔雀石粉在帆布绘制家族图腾：双尾蝎代表曾祖死于塌方，三眼渡鸦预示子嗣将成通神者。当暮色浸透红土，女人们会取出雕有螺旋纹的牛角杯，盛满发酵的猴面包树汁液，敬献给地底游荡的“金脉之魂“。

晨雾在铁皮树虬结的枝干间流淌，将索安集市染成灰青色。驮盐的斑纹羚牛鼻孔喷着白汽，犄角上系着的铜铃随步伐摇晃，惊起灌木丛中金翅织雀。市集东北角的哑巴巷永远寂静，摊主们交易时只用手指叩击玄武岩板。巷尾老妪的摊位上，水晶瓶中悬浮着琥珀色气泡。那是从铁皮树树脂提取的“记忆露“，饮下能看见先祖采金的场景，但会永久染红衣领。

“交税了，赶紧的！”

“哟，你别气馁啊，好好干，说不定还能干下去，先暂时不收你税了，祝你生意兴隆。”

“外省的？那得交三百倍的税！”税官腰间挂着断侯赐的银算盘，每个算珠都刻着不同阶级的浮雕。

“阁下可曾读过《税政法典》第一百零七条？找我们要钱？”卡蒂尔特扶在刀柄上的手指节发白，旧皮手套裂开了条细缝。

“小卡，别和他们一般见识。”

兰瑟和卡蒂尔特今天穿的都是便装，不然以税务官的眼力见，怎么着也不敢去找这二人要钱。

此处是一座位于帝国东部层卡行省索安市内的集市，而找二人要钱的正是当地的税务官。

“长官，请问，为什么我们买东西还要当场交如此重的税？上哪都没这个理吧？”兰瑟问道。即使对方咄咄逼人，他依然表现出骑士应有的礼貌。

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