蕙娘暗影

晨光刺破醉月楼的珠帘，廊道馀香犹存，木梯吱吱声已远。萧瑶步出三楼，捕快皂服下的长刀轻晃，手中瓷瓶与药粉沉甸甸，脑中闪过红袖的狼藉—胴体瘀青，泪痕乾涸，墙角药粉与胭脂的刺鼻。她心头一紧，暗道：这兇手，狡猾至极。她快步下楼，大堂的红裳侍女低头退避，萧瑶未多言，推门而出，晨雾繚绕顺天府街巷，靴声叩响青石。

顺天府衙，烛影摇曳，卷宗堆案，墨香扑鼻。萧瑶独坐案前，长刀置于一侧，瓷瓶与药粉置于烛光下，映出曼陀罗的幽暗。她翻开卷宗，目光扫过花楼名册，终于停在「蕙娘」二字—知府千金，与红袖交好，常出入花魁圈，却无药粉交易的记载。她眉头微蹙，暗道：蕙娘与红袖，交情不浅，却未必知药粉内幕，须亲往一探。手指轻叩案面，烛火跳动，她起身披上外袍，刀鞘轻响，步出府衙，直奔知府宅邸。

街巷喧嚣，市集人声鼎沸，萧瑶步伐稳健，皂服随风微动。行至半途，她忽觉背后一丝异样，似有目光如芒刺背。她侧身闪入巷角，手按刀柄，目光扫过人群—摊贩吆喝，行人匆匆，无人异常。却在巷口一闪而过的竹篓，教她瞳孔一缩。那篓影熟悉，似醉月楼兇手逃离时的痕跡。她低咒一声，追出巷口，却只见人潮涌动，篓影已没。她咬牙，暗道：这兇手，竟敢尾随！她不再迟疑，加快步伐，朝知府宅邸而去。

知府宅邸，朱门高墙，门前石狮威严。萧瑶扬声通报：「顺天府捕快萧瑶，求见蕙娘小姐，问红袖一案。」门卫神色一凛，入内稟报，片刻后引她入府。院内假山流水，曲廊蜿蜒，珠帘半掩，隐约透出琴音低吟。蕙娘独坐厅中，容貌清丽，罗裙淡雅，眉眼间却带一丝未经世事的娇憨。她起身相迎，声音柔婉：「萧捕快远来，寒舍简陋，请坐。」萧瑶頷首，目光却未离开蕙娘的双手—指尖轻抚裙裾，似掩不住一丝躁动。

「蕙娘小姐，」萧瑶开门见山，语气沉稳，「红袖姑娘在醉月楼遭兇手施暴，与女药贩李媚儿有关，你可知其人？」她将瓷瓶置于案上，药粉的刺鼻随风散开。蕙娘眼神微闪，似被「红袖」二字触动，却摇头道：「女药贩？小女子未曾听闻。红袖与我有些交情，听闻她……遭此劫难，心下

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