8 决裂

，“一场闹剧，白白让陈大人看了笑话。今日请陈大人过府饮宴，实在惭愧，不如改天……”

陈秉正淡然说道：“那倒不是。不过，刚才老夫人情急之下，脱口而出，是我何家先不要你的。也就是说……”他用手指敲了敲庚帖，“婚约确有其事？”

林东华正色道：“大人明鉴。当日放小定，两家交换了庚帖，此事千真万确。今日退婚，原样还回来便是。”

何长青听得分明，瞪了妻子一眼，咬着牙说道：“庚帖……未必……”

陈秉正将庚帖展开，抖了一下：“庚帖虽非婚书，也是极重要的文书证物。按户律，无故伪造文书者，杖八十充军。既然何家认定庚帖不实，那便是诈伪之罪，不是私事。我看这庚帖颜色均匀，表面光滑匀静，确系陈年旧纸，而非新纸做旧。墨色较老，沉而不滞，并无破绽。”

他表情沉静，话语清晰，众人听得分明，都僵在原地，林东华道：“陈大人，我以性命作保，庚帖绝非伪造。”

陈秉正扫视了一圈众人的脸色，又说道：“看笔迹我并不擅长，不过衙门里有鉴定笔迹的行家。我可以将他请过来，若果然是伪造的，林家父女按律杖责充军。若不是伪造，则……”他目光犀利，何长青看得心中一寒。“诬告者反坐，何家人一体受罚。”

堂下静得一根针落地都听得见，何怀远率先开口：“陈大人，何必如此。今日是家父的寿宴，您是贵客，极难得的吉日……”

“的确如此。不过我既然在场，姑妄言之，何公子姑妄听之。婚姻是两姓之好，上以事宗庙，下以继后世，也是天大的事。刚才林姑娘问你订婚一事，是否为真，你回答记不清了。是真记不清了，还是不敢说，不能说。”

何怀远咬着牙不语。

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