腾和窦辅都换上了当地百姓的粗布衣裳,胡腾还特地将自己的胡须修剪了一番,以免被人认出。窦辅则戴上了宽大的斗笠,遮住了大半张脸,只露出一双懵懂的眼睛。
江边的空气里弥漫着线香的气味,伴随着低沉的鼓声和悠扬的笛音,营造出一种神秘而庄严的氛围。
随着仪式的开始,巫师身着华丽的法衣,头戴饰有羽毛的巫冠,手持法杖,引领着祭江仪式的进行。胡腾和窦辅也跟着人群,一边模仿着周围人的动作,一边小心翼翼地朝着码头方向移动。
在巫师高声吟唱祈神咒语的同时,江边的人们纷纷朝着江心抛洒五谷和鲜花,祈求湘江神灵的庇佑。胡腾和窦辅也跟着抛出了手中的五谷,但他们的心思显然不在此。
“跟紧我,不要走散了。”胡腾低声对窦辅说道,他的目光不断扫视着四周,寻找着合适的登船时机。
终于,他们来到了码头,一艘艘装饰华丽的船只停靠在岸边,等待着搭载参加祭典的民众。胡腾挑选了一艘看起来最为破旧,但船体坚固的小船。
“就是这艘,我们上去。”胡腾轻声指示,两人随着人流慢慢靠近船只。
这艘船的船主却是个年轻女子,船上只能容纳数人,胡腾抱着窦辅登船,随着一声响亮的号角,船只缓缓离岸,朝着桂阳郡的方向驶去。胡腾暗暗松了一口气,但他的神经依然紧绷。胡腾将窦辅裹在渔网改制的襁褓里,指尖掠过冰凉的青铜鱼符——这是从长沙船曹换来的漕运凭证。晨雾中的湘江像条冻僵的银蛇,三十丈宽的江面泛着青灰色,唯有漕船破开的冰裂声在两岸山崖间回荡。
“郎君且看,这便是‘湘水九渡’里最险的樟木渡。”船娘用长篙点着右岸赤褐色的岩壁,冰凌覆盖的峭壁上依稀可见古越人凿出的悬棺,“当年伏波将军南征,在此沉了三十艘粮船。”
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