严白虎话已出口,不便当众反驳。
“如此,便静候大帅佳音了。”李义躬身施了一礼,强压内心的失望,从袖内取出一卷简策,捧至严白虎身前:“吾主尚有书信在此,请大帅过目。”
严白虎接过简策,去掉封泥,摊开看了半晌,脸色阴沉得有若暴雨来临前的乌云,猛地将简策掷在地上,怒道:“吴景欺人太甚!”
李义脸庞闪过一丝微不可查的笑意,从容落座。
严毅不动声色地起身,捡起地上的简牍,观看一番后,差点没笑破肚皮,暗道吴景真是神助攻,脸上却是装出一副愤慨之色:“吴景好大的胃口,海盐县的盐场一向是由父亲和许君均分税赋,这厮张口就要索取三成,当我吴郡无人吗!”
简内说的是对严白虎极其重要的盐利一事。
两汉以来,先是桑弘羊推行盐场官营,后是光武帝刘秀废除食盐专卖法,以民制盐,官征其税,使得汉末官盐私盐并存,但不管是哪种方式,盐场收益都是政府财政的重要支柱,可谓暴利。
吴郡是江东最大的产盐区,郡内有三大盐场,分别位于吴郡东南沿海的海盐县、盐官县和太湖附近的沙中。其中盐官县的盐场已被王朗分走,产盐量最大的海盐县则是被严白虎和许贡所控制。
严白虎约有三分之一的军队是靠盐场收益养着,吴景此时来索取盐利,不啻于是在严白虎的身上割肉。
而在书信末尾,许贡提议由严白虎派三千军驻守海盐县,以绝吴景水师窥视之心,自己则率军坐镇吴县,正面应对来自吴景的威胁,情况紧急时,需严白虎发兵支援云云。
“既如此,我遣一千步卒,驻扎在由拳附近如何?”
严白虎强压怒气,思索片刻后,提出了一个自认为两全其美的方案。
由拳就是后世的嘉兴,位于海盐县以北约四十里。
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