（50）疏星耿耿逼人寒（中）

蕙宁却不动声色，唇角似笑非笑：“既然你说她是你家眷，那自然是你家中人。她既知你多年行事，又怎会不晓你‘忠心事迹’中的隐秘？请她来，不过是让大家听一听你那‘念主之恩、秉礼而行’的真章实录。”

话音未落，那女子已跪伏于地，双手紧贴砖面，哆嗦着叩了叁下头。她声音低哑，但一开口便如击钟裂石，直击人心：“妾……妾身奴婢红致，本是下游庄户曾家之女。两年前，天干无雨，庄里颗粒无收，家中断了炊火，连春种的钱也拿不出。庄头不减租赋，还叫人叁天两头上门恐吓——”她说到这，眼中泛起泪光，咬牙道：“我哥哥要照顾家里，娘亲年老，嫂嫂受惊坠井，一尸两命。”

厅中一片寂静，连鲁庄头也怔住了，嘴角微张，似想辩解，又被蕙宁一个眼神逼得缩了回去。

红致深吸一口气，语声如刀划布面，虽微弱，却带着撕裂人心的坚韧：“他后来又派人说我该‘代偿’。我不从，被关进后仓屋五日。那仓屋连窗都没有，一盏灯都不点。先是灌了药，再打了二十板，我那时以为自己要死了……可最后，我还是撑不住。”

她抬起头来，眼神直直地望向鲁庄头，嗓音颤抖，却再无退缩：“之后，他将我带进他家，给了个‘妾’名，可我知道，我连奴仆都不如。每日劈柴挑水、洗猪槽扫粪，还得在他面前唱小曲、跳傀儡。每次府里催租催得紧，他便拿我当榜样，冲着那些交不起租的庄户道：‘不识相的，就学她红致，进我屋里来当娘儿们！’”

红致眼角含泪，却强自咬住牙关，不让泪落：“去年正月初六，南坡村两户逃荒，因付不起岁租，携家逃走。他亲自带人围了村口，将逃户一家四口生生拖回。男人当场被打断了腿，女人拉去巡院发卖。两个女儿一个八岁，一个十二岁，都锁进牛棚。奴婢被打发去送饭，见那小姑娘躲在草垛里发抖，一夜未眠。我喊她‘别怕’，她却说，她怕到连哭都忘了怎么哭……”

她说完，终于撑不住，哭出声来，却没有嚎啕，只是一抽一抽的，像是春寒之夜

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