痕,伤口愈合良好,显然是旧伤。他忽然想起市井流言中,王屠夫曾因斗殴被阉割的传闻,心中顿时泛起一阵恶寒。那疤痕的形状,竟与他在县志中见过的"人熊驯化手册"插图中的标记一模一样。
"许大人!"
小衙役的声音从门外传来,惊得许昭手中火漆印险些掉落。他迅速用白布盖住尸体,转身时已恢复镇定:"何事?"
"林秋娘在狱中想见您。"衙役递上一枚铜钥匙,"她说事关您的胎记......还有长生殿。"
许昭手指一颤,铜钥匙"当啷"落地。他弯腰拾起钥匙,触到钥匙柄上刻着的梅花图案,忽然想起林秋娘颈间的兽咬痕——那伤痕的形状,竟与这梅花图案有几分相似。难道那不是野兽撕咬,而是某种仪式性的标记?
"我稍后便去。"许昭稳住声音,转身继续验尸。他取出银针,刺入死者牙髓,拔出时针尖竟呈青黑色——是鹤顶红。这与王屠夫中毒症状吻合,但奇怪的是,毒素仅存在于牙齿和指甲,内脏却毫无痕迹,仿佛是通过某种方式从外部渗入。
"毒发前被强行灌毒?"许昭皱眉,"不,更像是死后灌毒,为了掩盖真正的死因......"他忽然想起林秋娘被捕时嘴角的白沫,那根本不是中毒症状,而是用鹅毛催吐所致。她故意在公堂服毒,只为拖延时间,等待兽园大火掩盖证据。
窗外风雪渐大,烛火忽明忽暗。许昭望着死者心口的梅花烙印,忽然伸手解开自己衣领,露出后颈那枚铜钱大小的胎记。在烛光下,胎记边缘隐约可见细小的针孔,与王屠夫烙印周围的针孔如出一辙。他只觉一阵眩晕,险些跌倒——原来从出生起,他就已经被卷入这场长达十八年的阴谋。
"许大人!"小衙役再次闯入,"万兽园传来消息,黑熊笼起火,两头黑熊......不见了!"
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