子时三刻,枯井密室的腐臭味中混入一丝檀香。许昭握紧验尸刀的手背上青筋暴起,火折子的光芒在黑衣人的胎记上跳跃,那枚与他如出一辙的印记此刻正泛着诡异的潮红,宛如燃烧的朱砂。
"你是谁?"许昭的声音比井壁的青砖更冷。
黑衣人抬手轻抚后颈,动作与许昭方才在停尸房的习惯如出一辙:"十八年前,长生殿的大火烧死了三十六人,其中有两个婴儿。"他向前半步,驯兽鞭在石地上拖出刺耳的声响,"你以为林秋娘颈间的伤是狼咬?错了,那是我用虎牙刻下的标记。"
许昭瞳孔骤缩。他忽然想起林秋娘在公堂供述时,左手抚过伤痕的下意识动作——那不是恐惧,而是在触摸一个约定的符号。黑衣人解开衣领,露出锁骨下方狰狞的咬痕,齿印清晰可见,竟与林秋娘颈间的伤痕完全吻合。
"我们叫它'兽吻'。"黑衣人低笑,"用猛兽的牙齿在活人身上刻下印记,再涂上特制的香灰,伤口愈合后会留下永不消退的疤痕。十八年前,林秋娘抱着你逃出时,我被留在了长生殿,是她用自己的血在我后颈点上了胎记。"
许昭只觉浑身血液倒流。他想起之前在林秋娘襁褓上发现的香灰,与王屠夫烙印中的成分相同,原来那根本不是寻常香料,而是防止伤口愈合的药引。那些看似兽类撕咬的伤痕,实则是长生殿用来标记"实验品"的残酷仪式。
"为什么?"许昭的刀刃微微颤抖,"为什么要这样对待自己人?"
"因为我们不是'人'。"黑衣人忽然掀开袖口,露出整条手臂上交错的鞭痕,"在宋清源眼里,我们是会说话的畜生,是能赚钱的'人熊'。你以为王屠夫的金牙是怎么来的?那是他帮宋清源拔下人熊的牙齿,自己镶上的奖赏!"
火折子光芒忽明忽暗,许昭这才注意到密室墙角堆着数十颗金牙,
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