肥壮,大家给他送了个雅号,“放牛大王”。
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楚国的君主楚成王知道后,就叫他到南海去放马。
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后来秦穆公总算打听到百里奚的下落,就备了一份厚礼,想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来。
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公孙支说:“这可万万使不得,楚国让百里奚看马,是因为不知他是个贤能之士。如果您用这么贵重的礼物去换他回来,不就等于告诉楚王,你想重用百里奚吗?那楚王还肯放他走吗?”
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秦穆公问:“那你说说怎样弄他回来?”
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公孙支答道:“应该按照一般奴仆的价钱,花五张羊皮把他赎回来。”
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于是秦穆公派一位使者奉命去见楚王,说:“我们有个奴隶叫百里奚,他犯了法,躲到贵国来了,请让我们把他赎回去办罪。”
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说着献上五张黑色的上等羊皮。
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楚成王想都没想,就命令把百里奚装上囚车,让秦国使者带回去。
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秦穆公亲自召见百里奚,一看,原来是个七十岁的老头,不觉脱口而出道:“可惜啊,年纪太大了。”
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百里奚说:“大王,如果您让我追逐天上的飞鸟,或者去捕捉猛兽,臣确实太老了;但如果和大王您一起商讨国家大事,臣还不算老呢!”
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秦穆公赵任好一听,不由肃然起敬道:“我想让秦国超过其他的国家,您有什么办法吗?”百里奚说:“秦国虽在边陲地区,但地势险要,兵马强悍,进可以攻,退利于守,我们要充分利用自己有利的条件,乘机而进。”
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秦穆公听了,觉得百里奚确是个不可多得的人才,就封他为上卿,治理国事。谁知百里奚连连摆手说:“大王,臣有个朋友叫蹇叔,他的才能远远胜过我,请大王封他为上卿吧。”秦穆公一听还有比百里奚更能干的人,连
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