其他从僕一起用餐,她还得回去伺候宋伶梳洗,正好以此由避开与他人间聊;宋伶过往是刘府中人间谈的话题,此时茗萱苑只剩若霞,眾人都爱找她打听。
若霞赶紧吃完饭,打热水回茗萱苑,伺候宋伶起身梳洗;不着痕跡地观察宋伶神色,并无异状。梳洗更衣,伴着宋伶前往荷馨楼向刘太夫人请安,一同用早膳。刘年晋百日已过,宋伶不需再去祠堂抄经,回茗萱苑的路上,轩禾园的丫环带刘禹一同前往。
到茗萱苑,宋伶先带刘禹在苑里走一圈消食;茗萱苑现在虽无僕役,每日仍有大院派来的人洒扫,由若霞领着,交代院内那些地方得特别注意。而后宋伶带刘禹背诵诗文、识字书写,用过午膳让僕役、丫环陪刘禹玩耍。刘禹累了就歇息午睡,不累宋伶便会展开水墨画,与刘禹赏画。
傍晚前轩禾园的丫环会带刘禹回去,宋伶与若霞送到院门,这日刘言政会在院外等待,说着感谢嫂子教导刘禹,送上糕点、水果等点心。原以为这是初次的礼仪,后来刘言政三不五时就会来接刘禹,为了避嫌,从不进苑门,只在门外等;次次都带些东西送来,除了糕点、水果,偶尔还会带来清川香新调的香粉,甚至笔砚墨宝。
这日,若霞接过刘言政送来的黑檀漆盒,两方一番寒暄,道别后回到茗萱苑大厅,若霞打开漆盒,将里面的糕点与一盒茶叶;放在桌上。还有一封信笺,上头简单写了「传香茶坊桂花糕与龙井茶,请大嫂品尝。」
宋伶接过,细看信笺,这看来是被书写过的纸,反摺黏起,做出有厚度的纸笺,透出背后浅浅笔跡,别有一番风雅。
「夫人,晚饭配这个茶吗?」
「好。」宋伶坐在桌边,道:「这桂花糕,你切一半去吧。」
「多谢夫人。」若霞将桂花糕收回木盒里,院里的小厨房才有刀盘;带去小厨房生火烧水,切开桂花糕盛放在瓷盘里,等待水煮开的时间,品尝宋伶
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