纷归附于他,刘表对他们加以抚慰赈济,善加安置;
又修建学校,弘扬儒学,主持綦毋闿、宋忠等学者撰写《五经章句》,称为《后定》。
当时,曹操与袁绍在官渡相持不下,袁绍曾派使者前来向刘表求援,刘表口头答应,实际上却不派兵前去,也不帮助曹操。刘表打算占据长江和汉水流域,坐观天下局势的变化。
从事中郎韩嵩、别驾刘先一同劝谏刘表,认为如今曹操与袁绍两雄相争,此时能够影响天下大局的人就是刘表。
如果刘表要有所作为,就应该趁机起兵争夺天下;如果刘表不愿争夺天下,就应该在曹操和袁绍之间选择其一,支持并依附。
如今刘表拥兵十万,却坐观成败,别人请求救援又不愿出兵相助,必然招致双方的怨恨。看情况曹操必然能击败袁绍;
彼时曹操南下入侵,恐怕刘表难以抵敌。因此,不如以整个荆州归附曹操,如此必然能获得曹操重用和感激,让子孙受益。
刘表的大将蒯越也认为应该归附曹操,刘表犹豫不决,于是便派遣韩嵩去曹操那里观察一下虚实。
韩嵩到了许昌,被朝廷任命为侍中、零陵郡太守;等到韩嵩返回荆州,他向刘表称赞曹操仁德,劝说刘表将儿子送到许昌作为人质,以表示归附曹操的诚意。
刘表认为韩嵩怀有二心,勃然大怒,要将韩嵩推出去砍头;又将韩嵩的随行人员严刑拷打致死,也没有得到韩嵩背叛自己的证据,刘表这才没有处死韩嵩。
建安六年(公元201年),刘表派步骑一万人攻占西鄂县。
同年,曹操进攻刘备,刘备兵败后前来荆州投奔刘表,刘表
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