第3节

、商贾辐凑，幸甚至哉，幸甚至哉。”

这两人一个是不进学的老生，一个是少读书的小童，你一言我一语的，倒是越说越投机，越说越热络。说着说着，话题就转到沈万三身上了。捧灯见刘鉴看邸报入神，就扯着袖子把老书吏拉到屋门口，小声问：“阁下可曾听闻沈万三之事？”那书吏也是个猎奇的人，一听“沈万三”，眼中精光大盛，连拽文也不顾了：“这事啊，您算问对了人。”

捧灯一听有门儿，大喜过望：“还望尊翁不吝赐教。”书吏大是得意，捋了捋山羊胡须，下巴不自觉地就翘了起来：“这沈万三呐，也算个北京城里的奇人，人人都叫他‘活财神’。只消打他一顿，打得狠了，他随手一指……”捧灯一心惦记着那十窖黄金，于是截断话头追问：“此言，愚已尽知之矣，敢问其……他被打死是怎么回事儿哪？”

书吏回答说：“那天我去送邸报，也在校军场内，恰好就见着沈万三给押来。说来也怪，那乞丐虽然被打得皮开肉绽，脸色却和平常人一样，有点儿个象是才睡醒了觉。后来军士们掘地三尺，一无所获，顺天府就怒了，喝令再打。那一场好打，嚇，你没亲眼见是不知道，这沈万三被打得那叫一个血肉横飞、鲜血淋漓，骨头架子都快给打散喽。”说着口中叱咤作响，比划着皂吏打人的动作，把捧灯唬得往后退了一退。

“听闻那沈万三足足挨了八百余下，方始咽气，有之乎？”

“哦？你消息倒也灵通。我没细数，只听到打死沈万三以后，皂吏喊一嗓子‘责有水火棒八百七十四下整，如数缴令’。啧啧，八百七十四下，饶是大罗金仙也给打烂了。可惜那沈万三被打的时候喊了几句什么，我却没听明白。”

捧灯又问：“莫非是那什么马兰花钥匙么？”书吏皱起眉头，歪着脑袋细细想了一回，迟疑着说：“大家都这么传，是真是假就不好说了。”捧灯轻轻叹一口气：“哎，若是让俺……愚若得此十窖黄金，便即刻身死，又何憾焉。”书吏连连点头：“是也是也，不错不错。其实后来官家走了以后，旁观人们还围着尸体打了一回，个个都心怀侥幸，假如沈万三一口气还没咽完，保不齐这么一打，就又吐点秘密出来——直到敛尸的仵作来了，大

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