克伦索恩并未直接回答他;他越过叙铂向前,而面前,村落正口,有十几身影,零散上前,更多在之后张望。这一处的居民发色灰黑,个头不矮,较之北部,更似中部。“你们好!”克伦索恩试探性以中部官话开口,果不得回应,又尝试诺德话,无果。他举起手,姿态柔和,以示自己并无敌意。
“——你也是那天外来客的一员!”日光已升,阳光在他的白鳞上尤其闪烁:晨间心急,未曾刮去新生的龙鳞,此时闪耀如钻。克伦索恩一愣:村民所说既非在中北任一官话,而是种古怪的语言,虽不曾听过,却可辨认,因与古梅伊森语相似,而他是非常熟悉这古典语言的。
“——你们遇见龙了吗?”他停步,以古梅伊森语道,手臂前倾,声音抬高:“龙。”多米尼安——他解释:“巨大的野兽,鳞片似铁一般坚硬,可飞行。它们是由人变来的。”这方法是有效的,双方由此可交流,尽管内有模糊。“龙。”“——龙。”村民彼此低语,瞥向克伦索恩,神色警惕。他不再动作,微抬双手,终于,为首一村民,一个胡须发白的老者向前,道:
“龙。”他的声音洪亮,用词却模糊。这语言已和原来的通用语有了差别,他的用词又是更新眼严重的一类,克伦索恩唯可努力辨认:“前几天,一只由男人变作的野兽,降落。”老者举起手:“他谋杀了她。侮辱了她。我们不相信外来者!”
“我理解——我也知道她的尸体上沾染了一种恐怖的香气。腐烂的香气。”克伦索恩回答,说得很慢,力图使村民能听清:“我能帮助你们。”他缓慢走近;他们并不相信,面露狐疑。“他知道。”“他为何知道?”
“你为何知道?”那老者道。“我有很特殊的眼睛,”克伦索恩回答,他仔细观察村民身上的服饰,心中有了猜测,缓慢道:“许多野兽有集群和等级,这一种野兽并不例外。我,同样也是这种野兽,”他平稳道:“且我比先前袭击你们村落的野兽更为强大,因此我可抹消他带来的影响。请你们带我去焚烧尸体的木台。”
“——这群奇装异服的鸟语人是怎么回事?”不时,塔提亚追上,同他问道。克伦索恩愁眉不展:“如果我没猜错,以他们身上服饰的风格,这些人很可能是在大牧首征服的时代搬迁到了这山谷中,甚以巨树将自身隐藏起来,迄今已一千年了,故语言更近古代通用语——现在,他们重新被发现。”他抬头望向天空,神情肃穆:“因为化龙之人越来越多,此事兴许不可避免——使我在意的是,那时究竟发生了何事,使得人不得不将自己隐藏起来?”他对她道:“我要入村搜寻一番,
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