第十八章

在日落前，汤姆被送回母亲身边，男孩看瑞特的眼神多了几分英雄式的崇拜，瑞特知道今后几年他还得背起汤姆这个包袱。

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瑞特肯定汤姆这辈子绝对忘不了他们刚见过的那些朋友。查尔斯顿在历史上有不少“第一”包括有史以来第一家“专供男宾”的妓院。

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近两个世纪来，虽然搬了无数次地方，但从没有一天不作生意，不管战争，传染病，飓风，都没有间断过。妓院的特色之一便是温柔而得体地向小伙子介绍成为大人的乐趣。而这也是查尔斯顿珍视的传统之一。

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瑞持有时不禁会想，如果他父亲能像看重作为一个查尔斯顿绅士所应具备的礼教一样看重这项传统，他的生活会有什么不同？但是往者已矣，来者可追。瑞特露出一丝苦笑。至少他有能力代尽父职，相信汤米的父亲在世，也必定会带他去见识成人世界。传统自有其作用。而成效最显著的，便是从今以后不会再有夜半北佬闯香闺的事情发生了。

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到火车站去接妹妹之前，瑞特先回家喝了一杯庆功酒。\n\n\n\n', '\n')