船队在晨曦中入港,南洋的热风带着海盐与香料的混杂气息扑面而来。三艘商船稳稳停靠码头,舷梯搭起,商旅齐聚甲板,村中带来的南洋口音翻译忙碌穿梭。此行目的,是稳固早先合作关系,更要接洽新的当地势力,以签订长期贸易协定。
叶长歌穿过码头人群,步入与港口当局协商的会议厅。这次则是南洋「香屿港」主商会为主办方。厅堂深布藤编花纹墙,顶上挂着象牙船模,镇守两侧的是两位当地商帮要员。他们打量过来,自然流露出试探与评估的神色。叶长歌沉然开口:
多谢香屿商帮提前预定会议,我们带来了第二批岭南红木、丝绸、茶叶、陶器,还有香杉木样品,愿换取香屿本地香料、珍珠、红珊瑚等长期合作。
对方沉思片刻,其中一名商会长者站起,双目如渊:
二批货可抵偿首期货款,但更重要的是,岭南银票能否直接换成香屿币?若可,双方贸易将达双赢。
叶长歌微笑,应诺已与苏锦瑟细谈过该事。他转身示意苏锦瑟登台,她轻稳推开货柜展品,将丝绸摊平、红木挂样揭出、茶叶束排列整齐。她娴熟介绍:这是岭南黄梢丝,手工染色,适合南洋夏热保暖。此为红木雕样式,已邀请古山匠人参与设计;茶叶中未加工香料可与本地香料搭配。岭南银票将配合现货实体储备,使其兑换可验。
南洋商人眼神变化。会议桌的香屿商帮代表看向桌角的苏锦瑟,语气缓和:若你们能保证银票兑换实物且无故障出现,可行。
商会旁有一名眉头紧锁的中年商人,他并未先前来谈判。他从随行使者报告中得知岭南意图,就是老族中某派:他们支持银票,但倾向小范围运用,害怕过度扩张,冲击已有香屿本地币体系。他虽无身份亮明,但话锋已露:交换可以继续,但银票规模必须有限,若泛滥会抬高岭南货物价格,侵蚀我们的控制。
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