第1章

藏的绿豆面儿冲了水，一碗碗分与众人。大伙儿这才停了手里的事儿，围坐小憩，聊些左近的艳闻轶事。

最年长的饼匠是个六十开外的老翁，听他们闲话那沽酒的胡姬如何风流，某家娘子的夫郎如何猥琐，只是沉默不语，到后来，极轻地叹了口气。

宋祈年正倚在那老翁身边，他耳聪目明，观那老翁神色郁郁，沉声道：许老丈，何事叹息。

那老翁望着红彤彤的炉火，嘿然惨笑：你们没瞧见，流民多了么?

四方战乱，也有数十年了，却似乎总是离江南甚远。偶一窥之，也不过是州府中的官卿又换了一个。这老翁平素里性情古怪，与同侪也不甚相得，是以众人并不以为意。

倒是宋祈年留了心。永平年间五方之战，宋家尽皆惨死，只他一人幸存。十二岁的少年浑浑噩噩南下，因缘际会，在吴州落了脚，从一个小小杂工，做到如今香和斋的饼匠长，到得如今，也有十余年了。吴州自古江南福地，好似这乱世中的一处桃源，任外头如何天翻地覆，这里只是自顾自地安逸着。

他虽有些心思不属，然这十余年里，流言虽多，却并未当真出过什么大事。于是听过便罢，招呼众人做事。

一日劳作，终盼得天黑关店。耳畔听得巡街衙卫呼喝阵阵，想来是在盘查和驱赶进城的流民。店中做工的都是本地人，到得天黑，偌大香和斋便只剩他一个了。虽然劳累，毕竟年轻体健，待食了一大碗白水鸭汤饼，又将那韭菜烧饼吃了许多，便觉得腹中暖暖，又是一身力气。于是起身，去备明日的食料。

吴州店肆，工匠多是雇佣而来。手艺人凭手艺吃饭，佣金自也公道。然他当年为求活命，却是卖身入了奴籍的。如今再想脱籍，不啻登天。幸而他手艺过人，又有心机。周旋之下，倒也为自己谋了个存身所在。主人无法为难于他，旁人亦不敢轻侮。叹乎无甚自由可言，进退所在，都只在这方圆几里的坊市之间罢了。

活计做罢，已是月上中天。院中一树杏

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