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继续前行不久,他们遇到了第一处集中安置灾民的地方——如果那能被称为“安置”的话。
数百人挤在一片洼地里,没有帐篷,没有干净饮水,只有几口大锅煮着稀得能照见人影的粥。
锅边围着密密麻麻的人,每当粥勺搅动,就引起一阵骚动。
“那是...官府的粥棚?”赵锐难以置信地问。
苏渊眯起眼睛,看到锅边站着几个穿着差役服饰的人,正粗暴地推开挤得太近的灾民。一个老人被推倒在地,再也没有爬起来。
“殿下请看那粥。”苏渊指着锅中几乎全是清水的“粥”,“朝廷规定赈灾粥'插筷不倒',这连米汤都算不上。”
更令人心惊的是,他们在粥棚不远处发现了几辆装满粮食的马车,由官兵把守。
一个穿着绸缎的胖子正在与差役头目交谈,不时发出刺耳的笑声。
“那是江城粮商刘万金。”随行的一名被找来的本地向导低声道,“听说他和知府大人是连襟...”
赵锐脸色铁青:“好一个官商勾结!朝廷的赈灾粮,倒成了他们发财的门路!”
就在这时,洼地另一端突然爆发出一阵尖叫。人群像受惊的兽群般四散奔逃,有人大喊:“瘟疫!有瘟疫!”
苏渊心头一紧。大灾之后必有大疫,这是亘古不变的道理。
他看见几个人倒在地上抽搐,口吐白沫,皮肤上已经开始出现可怕的紫黑色斑块。
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