且说林光道乘轿回府,通判李洪业、推官张缄,早早候在门首苦等,见他败兴而归,作一揖问:“药铺掌柜又为难大人了?”
林光道说:“奸商沆瀣一气,坐地起价,毫无道义可言。”
李洪业问:“明日百姓要来领药,该如何是好?”
林光道问:“库中还积余多少?”
李洪业道:“只够打发三四十个百姓。”
林光道怒拍桌子说:“归仁巧可恶,一两苍术,胆敢要一钱银子,简直骇人听闻,朝廷发下的赈灾银两,被这些奸商盘剥的,所剩无几。”
张缄道:“大人生气无用,还是想想明日,如何给百姓一个交待。”
李洪业道:“我看才昏时,已有人坐在府门前排队。”
林光道沉默半晌,才说:“先搭粥棚,砌火灶,辰时施舍百姓米粥,安抚民心后,再谈其它。我书信一封知府曹大人,令驿使连夜送达,求他相助。”他立即坐桌案前,取纸研墨。
李洪业还要说,张缄频使眼色,李洪业只得闭嘴,两人退出,站在廊上,李洪业问:“做甚?粮缸见底,哪还有余施舍百姓?”
张缄道:“多掺些野菜和观音土,凑合一顿够了。”
李洪业问:“林同知,给曹大人捎去的信讯,十数封了,可有回过?”
张缄道:“未见一封回信。”
李洪业埋怨道:“当初林同知提议,用赈银按医官方子购药,免费发给百姓,我就预想过今日局面,屡持反对意见,林同知一意孤行,现在如何?受这帮奸商刁民拿捏,赈银被奸商赚去,没药发放,又遭刁民怨怒,两头不落好,原还想瘟疫过后,我们守城有功,能提个一官半职,看今儿情形,不罢免革职,已是侥幸。”
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