第十四章 开垦生荒地

。”张铁嘴儿说：“质量好就行，别挑啦！”

见侄女不做声了，艾淑君说：“你结婚毕竟是件大事儿，你看用不用告诉你爹一声？”艾育梅赌气道：“不用找他！他从打给我们说了后娘，心思就不在我们身上了。”张铁嘴儿说：“不管咋说，那也是你爹！”艾育梅说：“我妈不因为她，能死那么早吗？那情景我一辈子都忘不了……”

艾育梅十二岁那年腊月十五晚上，极度虚弱的韩新茹吃力地说：“育梅呀，我，有点儿，饿了。”育梅下地，做了苞米粉子汤，用二大碗盛了，一勺一勺给母亲喂下。半夜，育梅听见母亲叫，一骨碌爬起来：“妈，你要干啥？”韩新茹用微弱的声音说：“你，以后要照看好，你弟弟妹妹，你爹他，指不上了。”育梅点头嗯了一声。韩新茹又说：“育梅，把我的，装老衣服拿来。”育梅心里一惊，合计是不是母亲要不行了，把装老衣服放母亲身边，心里默默乞求老天爷保佑。韩新茹声音弱弱地说：“育梅，你吹灯，睡吧。”育梅知道这是母亲担心她害怕，可是吹了灯她会更害怕，就没有吹灯。重新躺下，却怎么也睡不着了。不知过了多久，忽然听见炕头有异样的声音，起来一看母亲已经气若游丝。她光脚丫子下地，站在母亲头直前连声喊：“妈——妈——妈——”，见母亲不应，嗷一声闯到西屋：“我妈，不行了……”张铁嘴儿和艾淑君过东屋，手忙脚乱地给韩新茹穿衣服。刚穿完，韩新茹就咽了气。

当晚，张铁嘴儿、闻大裤裆、姚老美和孟祥通四个人，将韩新茹的遗体放入棺材里，上炕看小牌作夜。育梅哭了一阵，被艾淑君抱回了屋里。

天明，风雪未停，众人帮着出灵。秦占友借了一头牛，套上爬犁牵回来。众人将棺材抬到牛爬犁上，育梅扛起灵头幡在前边走，妈呀妈呀地哭叫，凛冽的寒风将伤心的哭叫声扯得断断续续。刚出村口，公冶山说：“可别把育梅冻坏了，她是女孩儿，不用她上墓地，快把育梅领回去吧。”育梅不肯，姑姑硬是把灵头幡拽下，交给嘎咕。育梅一边被姑姑拉扯回来一边哭道：“没妈了，往后咋整啊，这回我可完了！”艾淑君把她揽在怀里，心疼道：“苦命的孩子，别怕，还有姑姑呢！”

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