能欠你几文钱的账。”
“叶大郎,偷来你的人生,”许屠打了个乡谈,粗声粗气道:“也是毛三十的人了,肩不挑,手不担,知县老爷取中你进学当生员吗?甚么狗屁读书相公,读书相公欠了账也得给钱,十文钱,一个子儿也不能少。”
这正是说到了叶弘祖的痛脚,他厉声喝道:“好你个许老头,讲定的价钿是城里到我长乐村十文钱,这会子才刚到翠屏山,至多一半路,如何欠你十文钱,到了我宅上,自然把钱给你。”
许屠心道谁不知道叶弘祖家里已经是典尽当绝,急道:“一半的路给一半的钱,你给我五文钱,我不载你了。”
叶弘祖气头上,抬脚下了牛车,忍痛把荷包中仅剩的五文钱扔给许屠。
许屠赶了老牛便走,回头轻蔑地甩了句:“小钱,说大话,呸!”
叶弘祖气得发抖,可恨竖子,不过短五文钱竟将他这个文曲星赶下牛车。
叶生十四岁之前的生活,大抵谈得上顺风顺水。
他祖上五代以前,也曾经考取过功名,在县里当过小官,后来子孙求取功名受挫,家道不免中落,到了他父祖手里,已不以读书为要,本分务农为生,家中尚有三十多亩良田,父母勤俭,日子颇过得去。
叶生满月的酒席上,有个外乡的道人来讨杯水酒吃,那道人望了望叶宅的屋檐,吃惊不小,说是天井之上,紫气萦绕,怕是文曲星降临了。
乡人只当是道人行走江湖的江湖诀,也无人当真。
叶生的父亲却暗暗存了心思,给他取了大名叫作弘祖,待他长到六七岁就送到村塾吴夫子那里开蒙。
叶弘祖天资聪颖,在村塾里鹤立鸡群,吴夫子悉心教导了几年,十三岁就叫他下场试试,不负所望,县试、府试两场连捷,考取童生资格。
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