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永乐七年(1409年),鞑靼[dá]可汗本雅失里将使臣杀死,朱棣在将领多次战败的情况下决定亲征,先后击败本雅失里和北元太师阿鲁台并班师回朝。永乐九年(1411年),朱棣下令讨伐交趾和平定在福州作乱的海盗,并将皇长孙朱瞻基册立为皇太孙。永乐十二年(1414年)2月,由于瓦剌趁机壮大并多次挑衅,朱棣再次率50万大军亲征后重创瓦剌。瓦刺战败后,鞑靼的阿鲁台又趁机发展并挑衅明朝,于是朱棣永乐十九年(1421年)七月下令北征,因追击不上阿鲁台而选择班师,途中大败兀良哈部。永乐二十一年(1423年)7月20日,朱棣再次亲征阿鲁台,而朱棣在击败了鞑靼西部军队得知阿鲁台被瓦剌击溃的消息,于是不再前进,后朱棣接受了迤北王子也先土干的投降,班师回朝。次年朱棣因阿鲁台不断出兵骚扰明朝边界选择再次亲征,但未搜寻到其踪迹。朱棣五次带领军队亲征漠北,带来了明朝北部边境的安宁。永乐二十二年(1424年),朱棣病逝于北征返程途中,享年65岁,在位22年,后葬于长陵(今北京十三陵),庙号太宗。1538年,嘉靖帝将他的庙号改为成祖。
(本章完)