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毛骧则忧心忡忡:“妖言惑众,借夷制夷!若让其坐大,必成南洋大患!必须尽快找到其巢穴,剪除首脑!”
为了进一步探查情报,毛骧决定亲自带几个精锐,化装成商人,潜入白莲教势力较大的一个沿海小镇。王老六非要跟着去,美其名曰“见识下圣子风采”。
小镇集市熙熙攘攘,充斥着各种香料(胡椒、丁香)、热带水果和土产。毛骧等人警惕地观察着四周,发现不少摊贩和行人身上都佩戴着白莲标志,神色狂热。镇中心一处高台上,一个白莲教“大师”正在口沫横飞地宣讲“圣子”神迹,煽动信徒对抗“红毛鬼”。
王老六好奇地东张西望,很快被集市上一种从未见过的植物吸引。那是一种藤蔓植物,摊主在地上铺了一大片,叶子翠绿,根部膨大成不规则的块状,表皮紫红或淡黄。
“这是何物?”王老六指着问摊主(通过向导翻译)。
“番薯(甘薯)!好东西!烤着吃,煮着吃,顶饿!”摊主热情地拿起一个比拳头还大的块茎。
“番薯?”王老六眼睛一亮,职业病又犯了。他拿起一个掂量,很沉!掐开一点皮,里面是橙黄的瓤。“好东西!好东西啊!这要是带回大明,得救活多少人!”他仿佛看到了新的“祥瑞”在招手,浑然忘了此行的目的。
他立刻掏钱,买了一大捆番薯藤和几个块茎,宝贝似的抱在怀里。就在他兴高采烈,准备向毛骧炫耀时,集市上突然一阵骚动!
“圣子巡街!跪迎圣子!”有人高喊!
只见一队白莲教徒簇拥着一架简易的步辇缓缓行来。步辇上,端坐一人,身着绣着白莲的古怪“龙袍”,头戴金冠,面色苍白,眼神有些空洞,正是朱允炆!他机械地向狂热跪拜的信徒挥手,如同一个精致的提线木偶。
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