第11章 鸡兔同笼与阿拉伯数字

马淳听到孩童的呼唤，放下手中的药包走出门去。

三个七八岁的孩子正蹲在医馆门口的石阶上，用树枝在地上写写画画。

“小马大夫，这道题我们算了好久都不会。”为首的男孩递上一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭写着几行字，“鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”

马淳接过草纸，蹲下身来：“这是道好题，我来教你们个简单的解法。”

他从药箱里取出炭笔，在纸上写下几个奇怪的符号。朱元璋等人好奇地凑过来，只见纸上写着：

设鸡为x，兔为y

x+

y=

35

2x+

4y=

94

刘三吾瞪大眼睛：“这是何文字？为何如此歪斜？”

马淳头也不抬：“这是阿拉伯数字，用来计数很方便。”他边说边在纸上演算，“把第一式乘以二，得2x加2y等于70。用第二式减去这个，得2y等于24，所以y等于12。”

马淳继续道：“既然兔有12只，那么鸡就是35减12等于23只。你们看，这样算是不是很快？”

三个孩子蹲在医馆门口的石阶上，眼巴巴地望着马淳手中的草纸。

朱元璋等人也凑过来，好奇地打量着纸上那些奇怪的符号。

“小马大夫，这些歪歪扭扭的字是什么？”朱元璋指着纸上的阿拉伯数字问道。

马淳笑了笑：“这是阿拉伯数字，从西域传来

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