第三章胡媚娘

新背起柴捆，蹒跚着消失在密林深处。

胡媚娘在原地躺了三天三夜。雨停后的第一缕阳光透过叶隙照在她身上时，她终于能勉强站起来。伤口虽然还在隐隐作痛，但已经不再流血。她循着老者留下的踪迹，一瘸一拐地跟到了山脚下的村落。

那是个只有几十户人家的小村庄，泥土夯成的矮墙在夕阳下泛着温暖的赭红色。老者住在村子最东头的一间茅草屋里，院子里种着几畦青菜，墙角堆着码得整整齐齐的柴火。胡媚娘躲在篱笆外的老槐树上，看着老者每天清晨扛着锄头下地，傍晚坐在门槛上编竹筐，日子过得像村口那条小溪一样平静无波。

她后来才知道，老者姓陈，是个孤老头，村里人都叫他陈老爹。年轻时曾在镇上的药铺当过学徒，懂得些草药知识。自从三年前唯一的儿子被抓去当兵再没回来，他就彻底成了孤家寡人，靠着上山砍柴和种几分薄田度日。

胡媚娘在槐树上住了下来。她看着陈老爹在冬夜里因为腿痛辗转难眠，就偷偷将自己珍藏多年的雪参放在他的窗台上；看着他在夏夜里被蚊虫叮咬得无法安睡，就衔来驱蚊的艾草放在他枕边。她知道这些微薄的回报远远抵不上那条救命之恩，但作为一只修行尚浅的狐妖，她能做的只有这些。

这样平静的日子过了五年。胡媚娘的修行日渐精深，已经能在月圆之夜化出半人形态。但她从未敢在陈老爹面前显露真身，只是在每个月的十五夜里，悄悄潜入他的院子，用刚学会的幻术帮他修补漏雨的屋顶，或者将他散落的柴火堆码整齐。

变故发生在一个深秋的傍晚。那天陈老爹上山采药时不慎摔断了腿，被同村人抬回来时已经昏迷不醒。村里的土郎中来看过，摇着头说伤得太重，怕是熬不过这个冬天了。

胡媚娘躲在房梁上，看着陈老爹躺在床上痛苦**，浑浊的眼睛里满是对生的渴望。她突然想起五百年前狐族长老说过的话：“妖若想报大恩，需舍百年修为，化为人形，替恩人完成一桩心愿。”

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