第1章

时候最喜欢的日子。关外已经朔气透骨，江南却正是风爽潭清的节候。

且这天举乡试的考生入场，塾中休假一日。再就是村里要闹鱼。

小江村素产茶油，山茶籽榨过油后，剩下一种土块似的渣饼，叫做茶麸。每次闹鱼，村人将茶麸丢进炉里，烤香炒散，再加一种叶如小剑的"七星草"、一种带腥味、比寻常折耳根细弱的臭菜，拌匀了倒在上游。圆月潭的水平日是清练一条，今天则泛沫、发白，水底下骨嘟嘟冒着针尖大的泡。不一会，巴掌大的鱼尽数翻着肚皮，浮上水面，随波漂过村庄。大人小孩通通提着打水的木桶，脱掉鞋袜、卷起裤脚，沿溪奔走抓鱼。

孔梦科总是拘在塾里念书，只有今天，他跟着捉一桶鱼，回家也不至于挨骂。村里的小童见了他就叫：“小秀才！小秀才！”孔梦科说：“我才过县试，还不是秀才。”那些个小童便朝他泼水，道：“你是神童，总有一天变成秀才老爷哩。”好像秀才是什么侮辱人的词论。孔梦科缠不过他们，只好自己走得远远的。

可如今孔梦科已有二十三岁，举秀才整整十年，还又考了四回乡试。他为什么手里提桶，站在溪边？

溪边还有一个人，穿件干练的皂色箭衣。听到脚步，微微地回过头。这人长得好生面熟。凤眼薄唇，嘴角仿佛噙笑。孔梦科差点儿叫出声。溪边这人看见他，提着自己满满当当的桶，大步走过来，道：“梦科，你来啦？”

孔梦科好久没见他，近乡情怯，低头道：“阿绣哥。”严绣停在他身边，把鱼“哗啦”全倒进他的桶里。孔梦科忙道：“我哪吃得完这么多鱼？”

严绣笑道：“你难得出来一次，拿回家分着吃，再叫你娘晒了鱼干，给你带去县学。"

孔梦科心里一惊，连连摆手，说道：“我…我家就我一个了，当真吃不完。阿绣哥，你自己带回去吃罢。”严绣皱眉道：“就你一个？”

孔梦科虽有点儿犹疑，但还是说：“嗯……我娘前年没啦。”

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