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且说这头常州已被官兵攻陷,童贯便教张榜安民,正发令间,军士来报:“高太尉遣使求见恩相,有宣州战况禀报。”童贯听时,忙教请了进来,须臾只见来使进帐,乃是闻焕颜,上前拜见过了,便道:“托圣上洪福、恩相虎威,高太尉已复宣州,特遣小将报捷献俘于恩相。”言讫捧上文书。童贯听时,不由一惊,暗道前日听得内报,宣州城坚难破,以高俅部下人马,竟破得这等快,慌取过战报来读。
原来那日两路分兵已毕,高俅便统兵西进,行了几日,到得宣州城下,铁排营众人已先在那里候着了,铁平拜见了,高俅便点问兵马战器,一一看过。原来此营为太祖时侍卫步军都指挥使党进所创,乃是禁军宿营,昔年太宗皇帝北征太原城,此营奋勇争先,力破西南羊马城,迫降汉宣徽使范超,一战成功。而后高梁河之役,王师败绩,惟此营全然不乱,结阵如铁,徐徐而退,朝野上下甚为奇之。然太宗皇帝因此番败绩,心下气恼,全然不赏。真宗继位,以其强硬之风,赐名“铁排”,为禁军常备,而后人众虽多经改易,其名犹传至今日。当下高俅见其军容严整,心下甚喜,便传令次日进兵。
却说宣州城内,乃是大都督家余庆驻守,这家余庆原是歙州治下绩溪县县令,虽是文士出身,武艺亦颇不弱。因见治下百姓深受花石纲之苦,故而响应方腊起事,受宣州大都督之职。部下共是六员将佐:鲁安、李韶、韩明、杜敬臣、潘濬、程胜祖,俱是歙州、睦州两处人士。那家余庆听闻扬州、润州失陷,云天彪死于非命诸事,便一面置办守城器械,发誓要与云天彪等复仇。
这日家余庆听闻官军临城,便召集下将商议破敌之术,只见一人站起叫道:“有甚怕处,只凭俺这一把开山大斧,定教杀得他片甲不回。”家余庆看时,乃是老将鲁安,时年已六十余岁矣。此人原是歙州兵马都监,早年便与家余庆相识。因不堪朝廷督运花石诸吏敲诈勒索,愤而辞官。方腊破歙州时,家余庆听闻此事,便遣人请出,用为将军。当下家余庆道:“老将军既有此心,明日可先出一阵,且看胜负,再做计较。”又有参谋官李韶道:“前日程将军与韩将军所置机巧,俱已完备,若宋军来时,定教他有来无回。”家余庆便教鲁安引潘濬、杜敬臣二将,来日出城对敌,韩明、程胜祖
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