颇负才学,旧任方腊麾下处州大都督。因早年经通船舶司而与洋人交往,师夷长技,尤擅西洋火镜之法,每临阵迎敌时,往往令麾下贼兵皆用绛帛帕首,带镜于上,日光照耀,眩人眼目,能引太阳真火于十数里外,射入贼营烧毁诸物。官兵见了,往往心惊,不战而走。故方腊取杭州后,洪载又亲自引军,南破婺、衢二州。洪载所部遂出衢州东下,连陷遂昌、松阳、龙泉、共城诸县,所向披靡,又打破处州,声势大振。便是方腊就擒之后,也仗着一路招募的四十万军马据守处州,以响应吕师囊号召,亲率十万人马前去同攻温州,不料处州又被辛兴宗、刘光世一部官军攻打得紧。洪载生性懦弱,因此行不到半路便撤兵自保。辛兴宗几番攻城,城中南军也各个奋勇争先,拼死抵抗。兰溪贼朱言、吴邦二将自遂昌、松阳引兵前来解围,又被官军所制。洪载欲东入海岛,却被困数月,出城不得。宣和三年腊月,天寒地冻,粮草将尽,官军攻克处州,军马擒杀大半,属下将校尽被处斩,独留洪载一人被押解回京收监。
上皇因久闻洪载贤能,欲收其为己用。时有降将姚舜明访得其老母娇妻,上皇便令其故友范渊到牢中劝降。只见那洪载已是瘦骨嶙峋,面有菜色了。起初几日,范渊每一到牢前,洪载便破口大骂,口中只求速死。范渊见其虽绝食多日,却尚未自尽,料到仍有劝诫余地。便阔论古今,晓以祸福,一番恩威并施下来,洪载早已暗暗心动,嘴上却仍旧不断出些污言秽语。忽见梁上灰尘落在洪载上衣,洪载小心翼翼,用指尖轻轻拂去。范渊心道:“身外之物尚可如此爱惜,况乎自家性命?”遂如实奏与道君皇帝。
次日,上皇亲携慕容贵妃亲往牢中探视。只见道君皇帝开言道:“将军寒温如何?”未待回复,便将随身貂裘大衣解下,与洪载披上。贵妃又故作姿态,嗤嗤一笑,从竹篮中取出酒盅,斟酒与洪载饮下。洪载沉默良久,缓缓道:“却是送行的药酒?罢了,君要臣死,臣不得不死,今日我便尽节于圣公了!”举杯一饮而尽。贵妃趁机道:“将军多日未曾饮食,却不如再多饮一杯罢了。”只见洪载瞠目结舌,扑地跪地请降道:“真乃至圣至明之天子也!”上皇大笑道:“今日英雄归诚,草野少一良才,大宋多一名将也!”当下亲解其缚,扶出监牢,设宴款待,又更其名为成寿,加封为龙图阁大学士。却向天下散布洪载已死消息,故而江南一带草民谬以为其已然死节,目
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