母投井明志,唯余澹台澈携祖传朴刀夜遁,离家北上。行至海州地界,恰遇厉天闰并其侄尹彤。三人叙谈间,皆有意投奔马陵泊聚义。厉天闰叔侄本是方腊帐下骁将,当年清溪城破,拼死护得太子方书突围。同行者尚有方腊叔父方垕、其孙方杰,并司行方之女司琳璐。途中官兵追剿甚急,方垕为护孙儿,身中数箭而亡。方杰惊破肝胆,泣道:“祖父既殁,何如埋名隐姓终老林泉?”厉天闰怒斥道:“大丈夫当觅龙腾之地,岂效鼹鼠潜形!”遂携尹彤并百余亲兵决然而去。澹台澈闻此慨然,三人遂在一山洞内焚香结盟。
当下澹台澈对叔侄二人道:“既是入伙,亦当有投名状方是。不知二位有何办法?”厉天闰便教尹彤去打探。那尹彤扮作贩丝客,混入朐山县黑市。见一獐头鼠目者倚着盐包,袖口隐现东洋刺青,便假作醉汉撞去,顺手摸去那人怀中铜钱袋,反手扣住贼腕。那贼大惊欲逃,早被尹彤拖入暗巷,匕首抵住腰眼道。那贼如杀猪般惨叫起来,只好吐出机密:“三日后,岛津家的双桅福船,载着倭刀三百柄、南珠十斛,准备到朐山县登陆。”尹彤得知,连忙回报。澹台澈闻讯,拍案道:“天助我也!”摊开一张泛黄的海图,指尖点向一墨渍小岛道:“此乃开山岛,贼船必经此处。守岛老卒唤作王续,其妻华氏,又有三子。朝廷岁给粮饷十二贯,层层盘剥,到手仅不足五贯,如何抵敌得这帮亡命徒?”厉天闰哈哈笑道:“甚么亡命徒,如今我这百余兽囊死士,正好有用武之地也。”
当夜,三个好汉也不带兵,结伴登岛。但见朽木寨门蛀如蜂巢,烽燧台塌了半边,岩缝菜畦种着耐咸的葵菜,晾衣绳上旧戎服补丁摞着补丁,端的凄苦。见一汉子正教幼子磨箭簇,正是王续。见三人来此,忙问其故。澹台澈说明来意,只道愿帮忙守岛,以一半物资为酬即可。不想王续勃然正色道:“老夫戍岛二十七年,见过海寇七十三波,偏你们要分皇纲?俺这朝廷的刀,只砍贼颅,不沾铜臭!”三人见状,心中亦赞王续忠义,只好肃然告退。
却说澹台澈回船后,心中思量道:“即便不要财宝,也不能见死不救。”因此彻夜辗转难眠。忽闻一瞭望死士厉喝道:“岛东鬼火三浮沉!”便教厉天闰急点兽囊死士,乘夜回援。原来那厉天闰行游击时,专募得崇奉摩尼教的精壮百余人,号为心腹。日日督其苦
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