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韩渊拾级而下。
墙壁上,每隔十步,便嵌着一盏长明灯,豆大的火苗在浑浊的空气中,散发出昏黄而无力的光晕,将他的影子在石壁上拖拽、扭曲,化为张牙舞爪的魔影。
越往下走,周遭的温度便越低,那股腐朽与血腥的气味也愈发浓烈。空气中,开始传来一些细微的、被压抑到了极点的声音。有锁链拖过地面的“哗啦”声,有水滴从石缝中渗出、滴落在地面的“嘀嗒”声,更有一些若有若无的、仿佛来自地狱深处的、不似人声的呻……”吟。
这里,就是大明朝所有官员的终极噩梦——锦衣卫诏狱。
俗称,“人间炼狱”。
诏狱共分三层,越往下,关押的犯人级别越高,所用的刑罚也越是残酷。此刻,韩渊并未在第一层停留,而是径直走向了通往第二层的入口。
一名面色蜡黄、留着山羊胡的老狱卒,早已在此等候。他见到韩渊,立刻满脸谄媚地迎了上来,那张因常年不见天日而毫无血色的脸上,堆满了菊花般的褶子。
“大人,您回来了。”他躬着身子,声音尖细,“新抓进来的那个户部主事,嘴还硬着,小的们正准备给他上‘弹琵琶’呢。”
“弹琵琶”,是诏狱中最有名的酷刑之一。并非真的弹奏乐器,而是用特制的铁刷,在犯人赤裸的肋骨上来回“弹奏”,直至血肉模糊,根根肋骨清晰可见,其状惨不忍睹。
韩渊的脚步,微微一顿。他侧过头,用他那古井无波的眼神,瞥了一眼那老狱卒。
“王麻子,”他缓缓开口,“我记得,我回来之前,吩咐过。这个户部主事,要留着,他还有用。你把我的话,当成耳边风了?”
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