9年秋天,苏-25正在进行繁复的试飞,但其良好的表现已经得到了军方认可。时任苏联国防部长听说后,极富创意地提出“在有一个地方可以提供真正的战场环境的情况下,为什么还要让这些飞机在伏尔加河上空无谓地飞来飞去?”这个“地方”就是即将爆发的阿富汗战争,第2架苏-25原型机和第1架苏-25预生产型被派往战场。只有2架的原因完全是由于当时实在搞不出更多的苏-25了。
让原型机去打仗,在人类航空史上几乎是空前绝后的事情。技术人员们紧锣密鼓地将测试设备拆除,换上实战用的武器。由试飞员、设计师、技术人员、地勤人员等组成的近200人大团队陪着2架飞机开赴前线,一向钻研图纸和零件的高端工程师也不得不配备了自卫手枪。
与平原地形不同,阿富汗的山地环境对近距离对地支援提出了严峻挑战。在山区,飞机结束一次对地攻击后不能径直调头飞返,而是得沿着山谷地形继续往前飞,同时山地不断造成的光反射变化不利于航向判断。因此,苏-25抵达阿富汗后便不停进行战场试飞,对着地上的一些大石头模拟射击和轰炸。
1980年4月下旬开始,苏-25真的披挂上阵,很快便得到了参战人员的认可。5月的一天,苏-25全机挂满了武器,向法拉赫地区一处坚固的山地要塞发起攻击。该要塞利用了复杂的山区地形,轻重火力点都由巨石和混凝土掩体保护,苏军数次空地攻击都没有进展。此前,其他飞机都不能在足够低的位置实施精确打击,地面引导人员甚至担心苏机炸弹落到自己头上,而苏-25的精准度已得到公认,因此,地面观察哨热心地提供了尽可能精确的参照物。随着苏-25隆隆的发动机响由远而近,在数声巨响之中,深埋的要塞被连锅端掉了。
两架测试机在阿富汗呆了50天,执行了100多次飞行任务,包括40次作战飞行,其良好表现得到了苏联上下一致好评,决定大规模量产。其实,量产的速度并不是苏联高层希望的那么快,但阿富汗的战事比苏联预期得更加漫长。到了1984年,3个苏-25中队已经进驻了阿富汗,前后出动超过6万架次,是出勤率最高的飞机之一,曾创下单机一天出动10次的纪录。苏-25以良好的低空机动性、强大的攻击火力和出色的抗打击能力解决了诸多地面部队一
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