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1944年9月17日,美、英空军几乎动用了自己的全部力量,包括5500余架c-47等运输机及上万架滑翔机、战斗机和轰炸机,同时在三地成功空降了3.5万人、568门火炮、1927辆军车以及5230吨物资。不幸的是,在盟军预定着陆的地区,德军已经部署了大量装甲部队,而且由于情报失误,蒙哥马利元帅对此情况毫不知晓。可想而知,缺少重型装备的盟军空降兵进入德国装甲兵的包围圈,成为了德军的“活靶子”,很多空降兵在空中就命丧于德军的高射炮下。更糟糕的是,空降作战一开始,德军就从空降部队中一名美军军官处缴获了整个“市场-花园”行动计划的副本,从而了解了盟军作战企图并采取了有效的反制措施。
经过10天的苦战,盟军不得不承认“市场-花园”行动彻底失败。德军仅伤亡3300人,而盟军损失超过1.7万人。突击在最前方、负责夺取阿纳姆大桥的英国和波兰士兵损失惨重,波兰伞兵旅的1000名空降人员中伤亡近700名,而英国第1空降师的9000名空降人员中只有不到2000人从德军坦克的包围下成功突围。该师一位战地指挥官面对阿纳姆大桥哀叹道“:那座桥对我们来说太遥远了!”此战结束后,美军第101空降师、第82空降师和英军第1空降师在二战中都再未进行过空降作战。
完美收官
然而,盟军并未被“市场-花园”行动的空降失败吓破胆。1945年3月23日,已经占领莱茵河西岸的盟军开始强渡莱茵河,打头阵的仍是一支先于地面部队到达的空降部队,用来攻占这一地区的各个渡口,空降作战代号“大学”行动。
为了支持空降行动,3月21~23日,盟军出动飞机5560架次对空降地区进行了猛烈轰炸,24日早晨还使用了150架轰炸机在柏林上空吸引德国战斗机。3月24日7时(正面部队渡河开始后6小时),美第17空降师乘c-47等运输机908架、滑翔机906架从法国巴黎附近的15个机场起飞,英第6空降师乘运输机683架、滑翔机440架从英国伦敦附近的11个机场起飞,编队按时在布鲁塞尔上空会合,然后飞往预定空降点。在2753架战斗机的空中掩护下,空降于9时50分开始,12时40分结束,2个半
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