需求草案到1995年完成全部飞行测试,一共耗时15年;此外,c-17的研制耗资巨大,在美国军机里仅次于b-2隐形轰炸机和e-3空中预警机,共约155亿美元。如今,c-17单价约2亿美元,算是不折不扣的“贵”族战机。
c-17之所以如此耗资耗时,是因为它的性能实在太过精美。
首先,我们来看看c-17的运载能力。c-17机长53米,高16.8米,翼展50.3米,最大载重78吨,其货舱长26.8米,宽5.5米,高4.1米。经过细心的比较,我们可以发现,c-17外形尺寸和c-141差不多,但货仓尺寸却接近c-5,约是c-141的2倍,c-130的4倍,可容纳3架ah-64攻击直升机。货舱后部的货桥式舱门坡度可调,使车辆可以直接进出,大大提高了装卸效率。例如,在30分钟内,一架c-130可卸载15吨货物,而一架c-17却可超过70吨。此外,普通运输机的舱门承重较低,而c-17的货舱门却能承重18吨,接近c-130的最高载重,因此,18吨以下货物可直接通过舱门货桥进行装卸。此外,货舱地板由铝合金纵梁加强,能运送155毫米自行榴弹炮、多管火箭发射系统和油罐车等重型装备,也能装载美国陆军最重的装备—55吨重的主战坦克。货仓地板上布置了系留环、导轨等设施,这些设施可延伸到货桥,货桥上有降落伞拽出装置,在飞行时放下货桥便可进行空投,这些性能使c-17成为唯一能装载并空投美国陆军新式超大型步兵战车的飞机。
难能可贵的是,c-17不仅胜任战略运输,还具有同战术运输机一样出众的灵活性和短距起降能力。c-17按照在恶劣的环境条件下提供前线战场支援而设计,满载时可从2320米长的跑道起飞,在915米长的简易跑道上着陆,与c-130飞机的战场适应性相近。据统计,在20世纪80年代末,西德境内只有47个机场可供c-141起降,其中有18个适用于c-5,而c-17可用的机场多达132个。如今,世界各地有上万个c-17能使用的机场,比c-5多5倍以上。此外,c-17在地面上的最小转弯半径为27.4米,而c-5运输机则是45.1米,在一块面积为46450平方米的停机坪上只能放置3架c-5,却可以摆开8架c-17。
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