进行侧翼包围的企图,首先从北边发起正面突破进行佯攻,迫使敌人出动装甲部队,将其引诱马尼姆防线一端;主力第二天拂晓从防线沙漠末端发起攻击,第三天到达进攻沙巴鲁克的出发阵地。13日,刘昭承又向步兵指挥官们扼要介绍了该计划。
暴风雨前总是平静的。刘昭承几乎每晚都坐在地图前,低声和部下谈论情况。
刘昭承把进攻日定在了1943年年4月16日。一场大决战就要开始了。部队都按时进入了自己的阵地。大战前,战场上是一片可怕的宁静。
16日12点,两个中国步兵军准时向马尼姆防线发起了猛烈进攻。英军注意到,中国军队的坦克整个下午都集结在那里,呼啸怒吼着扬起漫天尘埃,遮住了西沉的落日。漫天不散的尘埃是由装着飞机发动机的汽车在沙漠上兜圈子,它上面的螺旋桨搅起来的。临近黄昏,阵地上只剩下了一个坦克营,中国军队坦克营主力已经在晚上19点溜走了,赶去参加预定的对敌军翼侧的战斗。
刘昭承驱车赶到了前线。20点30分,刘昭承一声令下,一千多辆战车隆隆启动,突击部队向南出发了。他不时核对自己的指南针、速度表和手表。他的右翼是非洲军和第26轻装甲师,左翼是拥有228辆坦克的第11军。
4月17日凌晨3点,刘昭承到达部队的第一道停留线,这儿是距沙巴鲁克60公里的沙漠前哨。这意味部队已成功迂回过了英军防线,没有遇到抵抗。
部队全都停下来稍事休息,补充油弹。非洲军进行了编队,左翼是张灵甫的第21装甲师,右翼是饶国华的第26装甲师。每个师又进行了战斗编组。
一个多小时后,中国军队继续向防线后方冲去。英军抵抗十分激烈。
一连几个小时,中国军队都没有什么进展。上午11点30分,第26轻装甲师占领了阿桑松。但非洲军的情况却不太妙,它与英军第4装甲旅和印军第3摩托化旅在比尔哈马特附近发生了遭遇战。
师长饶国华派出装甲营迂回到右
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