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总计自元和九年冬季,饬诸道兵进讨淮西,到了十二年秋月,尚无成效,馈运疲敝,兵民困苦。宪宗宵旰焦劳,亦颇厌兵,乃召问宰辅诸臣。李逢吉等俱言师老力竭,不如罢兵为是。独裴度不发一言,宪宗因向度问计。度答道:“臣知进不知退,若虑诸军无功,臣愿自往督战。”成算在胸。宪宗道:“卿肯为朕一行,足见忠忱,但淮西究能平定否?”度又道:“臣近观元济表文,势实穷蹙,只因军心不一,未肯并力进攻,所以至今乏效。若臣自诣行营,诸将恐臣分功,必争往破贼了。”宪宗大悦,遂命度以平章事兼节度使,仍充淮西宣慰处置招讨使。度因韩弘已为都统,不愿更为招讨,面辞招讨二字,奏调刑部侍郎马总为宣慰副使,韩愈为行军司马,指日启程。临行时,陛见宪宗,慨然道:“臣若灭贼,庶朝天有期,否则归阙无日,臣誓不与此贼俱生。”宪宗不禁流涕,亲御通化门送行。度既出发,进授户部侍郎崔群同平章事,出李逢吉为东川节度使,专意用度,督促进兵。
度至郾城,适李愬进攻吴房,斩淮西骁将孙献忠,是日据阴阳家言,乃是往亡日,诸将劝愬勿出。愬笑道:“正因今日为往亡日,彼不备我,我乃往击,彼亡我不亡,何必多虑?”遂乘锐攻克吴房外城,即日收军折回。孙献忠率骁将五百,奋勇追来,当由愬返旆力战,枭献忠首,仍徐徐还营。诸将请乘胜取城,愬却以为城未可取,不从众言。又伏一层疑团。到了冬季,愬决计袭蔡,遣书记郑澥至郾城,密白裴度。度语澥道:“兵非出奇不胜,常侍良谋,度很赞成,请常侍便宜行事!”澥辞归报愬,愬与李祐、李忠义二人,又密商了好几次。一日,天气甚寒,阴霾四合,愬独升帐调兵,命李祐、李忠义率突骑三千为前驱,自与监军率三千人为中军,李进诚即唐州刺史。率三千人断后,留都虞侯史旻等守文城,既出城门,乃下令东向,疾行约六十里,至张柴村。村中有淮西兵居守,统因天寒入帐,毫不备防,被突骑杀将进去,好似切瓜削菜一般。有几个逃出帐外,外面又似天罗地网,围得水泄不通,没奈何只好自尽。连守住烽堠的贼吏,也杀得干干净净,一个不留。
愬据住村栅,命士卒少休,食干粮,整辔鞍,留五百人屯守,截住朗山来兵,复派兵堵塞洄曲,及诸道桥梁。布置已毕,时已天晚,风声猎猎,雪片飘飘,四面都是寒气笼住,大众瑟缩得很。偏帐内传出号令,乘
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