去外头,可更赚不到几分怜惜,下场不外乎是去弄堂口做‘野鸡’或是当块任人宰割的‘咸肉’。等过了这两年,年老色衰了,也就是贱役的命,若是运气好些,兴许活不到那时候,也跟其他堂子里似的,疯了傻了,拿簪子去捅脖子,好歹死得漂亮些——”
“可我乔蓉看不得这些,张爷,您明白吗?”
九眼张看了自称乔蓉却不知名字是真是假的女人一眼,淡淡道:“你们做老鸨的,便是做老鸨的,莫不真以为自己是什么善人?”
乔蓉笑了下,不说话。
九眼张也跟着沉默了一阵,才开口道:“你这书寓是五年前才开起来的。五年前,书寓的第一笔钱是郁先生给的,第一批人是郁先生从小东门的花烟间带出来的,第一桩麻烦是郁先生解决的。”
“郁先生也不是什么善人。”
烟斗里的烟气渐渐熄了。
屋里有些闷,乔蓉俯身拿银挑子拨了拨盆里的冰,道:“郁先生不是什么善人,但你信不信,我不接这活儿,也顶多是被赶出海城,这日子还是照常去过?”
九眼张没答话,乔蓉也并不需要九眼张答什么。
她又划了根洋火,将硬币上取下来的那小纸条点了,然后端着烟斗起身,走出门去。
院里绕着天井,有两层的小楼。
乔蓉带着女校书从侧边的楼梯上去二楼,敲开一扇还亮着灯的门。
里头正有名公子哥同一名披着褂子的少女喝酒嬉闹,见乔蓉和女校书进来,醉醺醺的公子哥便要拉着女校书一同作乐。
乔蓉不着痕迹地伸手拦下,顺势搭住公子哥的肩膀,笑着呵了口气,陪着公子哥端起酒杯,道:“何少,听说您新办了家报纸,还有洋人撑腰哪?”
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