第1章 乱世

哑子湾那片望不到边的芦苇荡，在风中沙沙作响。

荡子深处，远离主航道的一片浅滩上，几丛特别高大茂密的芦苇被压弯、交错捆扎。

一条破旧废船搁浅在此，船篷下，几张年轻却愁苦的脸庞，刻满了生活的重压。

“龙王香火……又涨了三成！”

梁八斗长长叹了口气，声音里透着无力，“金河帮分明是要吸干我们的骨髓。”

“我爹昨夜咳了一宿。”

李虎嗓音低沉沙哑，“药钱还没着落，今早收的那点鱼虾，大半都填了龙王香火的窟窿……这日子，怎么过？”

他说着，眼圈泛红。

几人闻言，脸上浮现一丝凄然。

官府的苛捐杂税早已压弯了腰，当地的金河帮还要强收“龙王香火”。

说是龙王香火，其实就是水灯费。

每逢月初，帮众便提着铁皮灯笼沿江挨户索要，灯笼上漆着血红“漕”字，灯芯浸了鱼油，燃起来腥臭扑鼻。

交不起的渔家，夜里船底便会被凿出碗口大的洞，第二日江面便多一盏飘摇的‘水灯’，那是用破船板扎成的浮灯，灯下往往沉着尸首。

交了钱的，得一枚青鱼鳞片，钉在门楣上，算是‘龙王庇佑’。

可谁都知道，这鳞片沾的不是神恩，而是人血。

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