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两个时辰后,当沈清辞混在进城卖柴的农妇队伍中,低着头通过城门守卫敷衍的盘查时,她的后背已被冷汗浸透。城门旁张贴的通缉令上,那个戴着斗笠的模糊侧影,如同索命的符咒,刺激着她的神经。她死死攥着衣角,努力将自己缩成一个最不起眼的影子。
京城西市,喧嚣嘈杂,人流如织。各种叫卖声、讨价还价声、牲口的嘶鸣声混杂在一起,形成一股巨大的声浪。空气中弥漫着食物、香料、牲畜粪便和劣质脂粉的混合气味。沈清辞如同游鱼般在人群中穿梭,警惕地观察着四周。五城兵马司的兵丁挎着刀,在街面上来回巡逻,眼神锐利地扫视着人群。
她按照草图的指引,拐入一条相对僻静的岔道。这里的店铺明显破旧许多,行人稀少。“济世堂”的招牌就挂在一间门脸狭小、光线昏暗的药铺门口。药铺里弥漫着浓郁的药香,一个穿着半旧长衫、戴着老花镜、看起来五十多岁的干瘦老者,正伏在柜台上拨弄着算盘。
沈清辞深吸一口气,定了定神,迈步走了进去。
药铺里没有其他客人。刘掌柜听到脚步声,抬起眼皮,透过老花镜瞥了沈清辞一眼。那眼神平淡无波,仿佛只是在看一个寻常的乡下妇人。
“掌柜的,”沈清辞走到柜台前,声音放得低而平稳,带着一点刻意的乡音,“家里老人腿脚寒痛,托我来买点‘七里香’和‘透骨草’。”
刘掌柜拨弄算盘的手指微微一顿。他抬起头,扶了扶老花镜,目光落在沈清辞被布巾包裹的脸上,停留了片刻。那目光似乎带着某种审视的穿透力。
“‘七里香’和‘透骨草’?”他慢悠悠地重复了一遍,声音同样平淡,“小娘子要多少?”
“各二两。”沈清辞答道,同时将手中那个沉甸甸的小布包,轻轻放在柜台上,推向刘掌柜。“这是药钱。”
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