寒和焦虑而反复溃烂、刚刚结痂又被他无意识抓破的冻疮,暗红的伤痕刺目地暴露在空气中。他声音嘶哑,如同生锈的锉刀刮擦着黄铜:“部长阁下明鉴……约翰国与高卢国的联合舰队……已然驶入金角湾深处,其势汹汹,如同狼群窥伺羊羔。我黑海舰队,那些……那些木质的、依靠风帆的旧时代遗物……若冒险出击,与将英勇的水兵亲手抛入嗜血鲨鱼的巨口……何异?”说到激动处,他猛然解开厚重的貂裘大氅,动作决绝。内衬上,用金丝线精细绣着的代表沙皇权威的双头鹰徽记,在烛火跳动的光影下剧烈扭曲变形,如同一头因伤痛而濒临疯狂的困兽,正发出无声的哀嚎与咆哮。“至高无上的沙皇陛下惊悉,贵国铸造之‘铁船’,纵横四海大洋,势不可挡。特遣下官,倾国之力,求购十艘!为表至诚,愿以乌拉尔山脉蕴藏之金矿——半数矿权为抵!”
那端坐于紫檀木桌尽头、肩佩将星的女子——炎华军事院海军部部长刘亦菲,素手轻扬。搭盖在那尊舰船模型上的猩红锦缎,无声滑落。
一尊通体铁灰色的、迥异于先前所见定远级的舰船模型,赫然显现。
它的形态,并非定远级那般的刚猛凌厉,而更似一头蛰伏于万仞海渊之下的巨灵鲸鳌!装甲钢板的焊接纹路,纤细精致如同绣娘最上乘的针脚,在昏黄的烛光下,却泛着死亡金属独有的、无感情的冷硬光芒。舰艏舰艉,亦各矗立一座双联装炮塔。诡异之处在于,当女子的指尖看似随意地拂过那炮管时,它竟如同活物般极其轻微地调整了一次俯角——一声微不可闻却极为真切的金属摩擦“咔嗒”声,清晰地响起在死寂的议事厅内!
“啪嗒!”——基谢廖夫左眼眶上夹着的单枚金丝镜片,应声而落,弹落在冰冷的檀木桌面,又滚落到厚厚的波斯地毯上,转瞬不见。
“这……这究竟是何等……怪物?!”基谢廖夫的声音带着无法抑制的颤音,他的山羊胡须随着呼吸急剧抖动。他失态地指着那模型,“我……我见过!我在约翰国!曾蒙特许一睹其最新‘勇士号’铁甲舰的设计图纸!绝非此等形制!绝非!”
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