弄、勾捻。棉纱——那本是柔软之物——此刻在巨大的机器力量牵引下,变得异常顺直紧绷,如同数百条疯狂的银色蝰蛇,“咻咻咻咻”地疾速窜入每一台织机那布满锯齿和铁爪的“巨口”之中!
与此同时,在这片钢铁森林的另一侧,成型的布匹如银色的瀑布、靛蓝的深潭、赤色的火焰河流般,源源不断地、轰鸣着从织机的“尾喷口”倾泻而出!巨大的卷布轮像饕餮般贪婪地吞噬着永不枯竭的布流,卷轴越卷越大,颜色纹理清晰规整,令人目眩神驰。
“万能的光明圣母玛利亚啊……”范德维尔被这宏大而又无比精确的景象完全震撼了。作为常年在孟加拉收购细棉布的商人,他凭借几十年的经验,下意识地伸出手,极其轻柔地抚摸上眼前刚刚从织机泻下、还在微微发热的一匹靛蓝色细棉布的表面。指尖传来的触感,让他双眼陡然睁大,难以置信地惊呼起来:“上帝之手!不,魔鬼的炼金术!这种柔软度、这种滑顺感、这种细腻程度……竟然……竟然比白象国科罗曼德尔海岸出产的最顶尖的六十支细棉布还要好!”他手指反复摩挲着,仿佛在确认一场梦境的虚实。
“秘方在此。”一个沉稳的女声在一旁响起。那是一名同样穿着蓝裙、但左胸佩戴着三角形黄铜工牌、明显是工头或女工长的中年女子。她的声音带着一丝自豪的笑意。她走到一台织机旁,伸出戴着帆布半指手套的手,用力掀开织机前端一个被钢铁挡板保护的隐秘装置的外盖。里面赫然是一个黄铜铸造、内壁布满微小喷孔的圆筒状部件!一股淡淡的焦糊味从中散发出来,筒壁上闪烁着被火焰反复灼烧后特有的幽蓝色冷光。
“这叫‘烧毛器’,”女工长解释道,用一根细铁棍指向圆筒内部,“棉线进机前,要从这里高速经过。内部隐藏的火焰会瞬间烧掉纱线表面细小的绒毛毛羽。毛羽一去,线体光洁,织出的布面平整度自然就上去了,手感当然又滑又柔。这法子,能提升成品布面平整度至少三成!”
女工长说着,突然微微倾身,靠近范德维尔和旁边听得入神的加西亚,声音压得很低,如同在传递一个不容忽视的真相:
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