龙元流转千帆竞发赤土新声

“这……这是……民兵操演？！”范德维尔的声音因内心惊骇而不由自主地发颤。如此年龄的少年就开始操练刺杀？而且还是如此大规模、有组织的？

一位身着长衫、颌下留着三绺花白长须的老校长（校长化名：黄公启明）不知何时已悄然来到众人身旁。他面容清癯，眼神却如深海般平和睿智，望向操场上那些挥汗如雨、精神抖擞的少年时，眼中充满了期许。听到范德维尔带着惊恐的疑问，老校长捋须淡然一笑，声音如同古寺晨钟：

“此乃吾国立新学之必修。唤作‘健体卫国课’，校中无论男女学子，无论其志在工业、在农业、在科学、在商贸，每周二时（约两小时），风雨无阻，必修习武艺健体，熟习基本行伍阵列攻守之道。”老校长目光转向众人，眼中陡然闪过一道慑人的光芒，那是一种更深沉的家国情怀，“盖因凡我炎华之儿女，处此大争之世，既需通晓格致物理，掌握治器兴国之艺，亦须锤炼一身钢筋铁骨，深谙护家卫国、捍土保民之技！二者如车之双轮，鸟之两翼，缺一不可！此乃吾炎华立国立教之根本！”老校长的话语铿锵有力，每一个字都像一块沉甸甸的生铁，砸在异国商人们的心上。

暮色，如同浓重的深蓝幕布，无声无息地垂落。当众人乘坐的马车缓缓驶离机械学堂，路过西区一片密集而简陋的住宅区域时，忽然被一阵阵抑扬顿挫、饱含韵律、却充满稚气的书声所吸引。声音源自一所毫不起眼的、用红砖和杉木搭成的蒙学堂。

好奇驱使下，加西亚示意停车，悄悄掀开马车的油布帘一角望去。

窗内昏黄的煤油灯光，柔柔地透出。就在这扇小小的窗格之后，奇异的景象映入眼帘：一群年龄不过十岁上下的男女幼童，正襟危坐于矮条凳上，穿着打扮各异——有小袄绸裤的粮店老板之子，有身着细麻布衫但肘部打着整齐补丁的渔家女儿……更令人惊异的是前排：竟坐着两位须发皆白、皱纹如沟壑般的老人，正努力挺直佝偻的腰身，用漏风的瘪嘴，和眼前的娃娃们一同，认真地、竭尽全力地、一遍又一遍大声诵读着：

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