“本官巡按南直隶,就是为了此事。你们尽管放心,我们二人自会留意蛛丝马迹。”
“多谢贵人成全。”
桂娘慎重地从怀中递出一封信,或者说是一份名单,解释:“这是我托乡老召集各户受骗乡亲写下的清单,里面有每一个姑娘的模样特征,还有被骗嫁的时间等等,望能派上用场。”
谭九鼎收好。“有心了。不过被掳的姑娘尚有希望,那几个自戕的就可惜了,到底也没查出是因为什么。”
事总有不如意,查案更是如此。可这不代表他已经习惯了。如今遇到不得解的谜题,或含冤不明的人,仍然扼腕可惜。
不料少女开口,犹豫道:“那个……我或许知道是为什么。”
“咦?”
三人同时看向她,各有各的惊讶。
“桃儿你如何知道?”
“桂娘,这事是我跟几个姐姐那里听来的,不过她们已经……”少女难过,眼中夹杂了许多懊悔羞赧和哀愁,“她们嫌我年纪小,不许我跟着,但我还是听见了,听见她们凑在一起商量要如何干干净净地走。”
“这是什么意思?”
“起初我也不明白,不过我从椿婆那里上课时,时常听她骗我们说有个好地方,那里吃不完的糖点果子,还有穿不完的绫罗绸缎,那里男子……”她畏缩地偷瞄了一眼谭九鼎,咬着嘴说,“都听女子的,凡事是女子说了算,但一定得干干净净的才能去……”
桂娘拍打她,气恼:“傻丫头!这种话你也信?”
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