离开河谷,官道逐渐抬升,地貌也从开阔的平原过渡为起伏的丘陵。植被愈发丰茂,空气中开始掺杂着一丝若有若无的、清雅而独特的草木芬芳。柳清禾告诉徐凌宇,这是云州特有的“墨竹”散发的气息,其竹坚韧,其叶蕴含一丝微弱灵气,常被读书人制成竹简或用于制墨,故有此名。墨竹林的增多,便是接近云州地界最显著的标志。
旅途的节奏在悄然变化。徐凌宇不再像初时那样对一切都充满惊奇地大呼小叫,他的兴奋沉淀下来,化为一种更深沉的好奇与观察。他会指着路边一丛形态奇特的墨竹,询问柳清禾它的特性;会在夕阳西下时,安静地坐在篝火旁,翻看《清心诀》,尝试理解那些拗口文字背后的意境,偶尔会抬头问柳清禾一个关于“心静”或“感应”的问题。龙辉的警戒依旧,但那份紧绷感已大为缓和。他不再时刻将手按在刀柄上,在柳清禾晨读、徐凌宇“陪读”时,他更多的时间是盘膝调息,或是在附近演练一套沉稳厚重的拳法,拳风激荡,与周遭的清风竹影形成奇异的和谐。三人之间,一种无需多言的默契在沉淀。
这一日,他们翻过最后一道较高的山梁。站在山脊上,视野豁然开朗。眼前不再是连绵的山丘,而是一片更为广袤、地势相对平缓的盆地。盆地的远方,暮霭沉沉之中,隐约可见一座巨城的轮廓巍然矗立!其规模远超铁岩卫城,城墙的线条在暮色中显得柔和而恢弘,仿佛一头沉睡的巨兽,散发着古老而博大的气息。无数灯火如同星辰般在城市各处点亮,汇聚成一片朦胧的光海,与即将沉入地平线的夕阳余晖交相辉映。
“看!那里!”徐凌宇指着远方那片灯火,声音带着压抑不住的激动,“那就是云州城吗?柳大哥!”
柳清禾勒住马缰,凝望着那片光海,清俊的脸上也浮现出由衷的感慨与一丝近乡情怯般的复杂:“不错,那便是云州城,三十六城之一,天下读书人心中的圣地——半月城。
“半月城?”龙辉浓眉微挑,这个名字他听师父提起过,“就是那座……”
 
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